«Очертив круг на поле, где он намеревался сделать окопы, поставил он кругом верблюдов наискось, составив ширину фронта из двенадцати этих животных. Он посадил в середину детей, женщин и всех неспособных к оружию вместе с имуществом, а ратным людям велел стать между ног верблюдов, оградив себя щитами».
Вандалы, привыкшие сражаться в конном строю пикой и мечом, не могли заставить своих коней сблизиться с противником – их отпугивал запах верблюдов. Не владея искусством стрельбы из лука или копьеметания, вандалы представляли собой лёгкую цель для стрел берберов, которые перебили или взяли в плен почти всю армию.
Однако царство вандалов было повержено не кочевниками, а другим, более сильным противником – византийцами. В VI веке византийская армия под командованием стратига Велизария вторглась в Африку, а к концу года вандалы были разбиты. Так у Берберии появились новые хозяева. Африканские христиане радостно встретили братьев по вере. Теперь пришла очередь ариан опасаться за свои жизни.
А потом в земли Магриба пришли арабы. Об их нашествии не сохранилось ни рассказов путешественников, ни европейских хроник, только арабские летописи, написанные много лет спустя.
***
Национальная библиотека Мальты располагалась в самом центре Валлетты на улице Тридцати шести сокровищ. Название мне понравилось, а само здание, построенное по проекту итальянца Стефано Иттара, отличалось строгой красотой и соразмерностью. Мне повезло: зимой библиотека работала до пяти часов, а вот летом – только до часу дня. Ну и правильно: летом надо загорать и купаться, а не книжки читать. Да и жарко очень летом на Мальте.
В библиотеке было тихо и безлюдно, уютно пахло старыми книгами. В читальном зале работало всего несколько человек. Ещё двое или трое копались в книгах на галерее, заставленной стеллажами до потолка. Библиотека мне так понравилась, что сразу захотелось работать. Что ни говори, а общественные здания со временем впитывают ауры множества людей. Не случайно про старые церкви говорят, что они намоленные. Наверное, про библиотеку можно сказать, что она «начитанная».
Хранитель библиотеки был на месте и принял меня без бюрократических проволочек. Когда я вошёл в его кабинет, навстречу мне поднялся пожилой мальтиец, одетый очень просто.
Я представился.