Под ногами начало хлюпать. Чем дальше я шёл по этому подземному гроту, тем глубже погружался, пока не оказался по грудь в воде. Телефон в моих воздетых вверх руках подобно маяку рассеивал обступивший меня мрак. И тут я увидел впереди свет в конце, как оказалось, туннеля. Это не был тёплый, радостный свет, обещающий вечное блаженство, а самый обычный белый свет, как от дуговой лампы. Я прошел еще метров сто, как вдруг сзади вдалеке раздался резко нарастающий вой работающего двигателя. Мне оставалось совсем немного до источника света. Испуг придал мне сил, и, несмотря на усталость в ногах, я за считанные секунды преодолел оставшийся отрезок. Яркий свет ударил по моим уже привыкшим ко тьме глазам. Но я сумел быстро сориентироваться. Я оказался на станции… метро? Неважно. Следовало побыстрее выбраться с дорожного русла-полотна и залезть на перрон, что я и сделал. В эту секунду за моей спиной что-то быстро пронеслось, с шумом разрезая воздух, и я решил посмотреть на своего преследователя. Это оказалось длинное транспортное средство, формой напоминавший сделанную из стали ладью или драккар, у которого вместо паруса было некое подобие трамвайных рогов. У меня мелькнула мысль, что я оказался в Венеции будущего, где на смену речным трамваям пришли скоростные подземные электрические экранопланы, но я отмел эту мысль как глупую. Двери вагона открылись, он обменялся с перроном пассажирами. Внешне, впрочем, вышедшие из этого галеона люди ничем не отличались от обычных пользователей метро, разве что были чуть бледнее. Они были подозрительно заурядны для параллельной реальности, или где я там оказался. А ведь даже в обычный метрополитен ветер частенько заносит странных типов – от голосистых конспирологов, вещающих о скором приходе Апокалипсиса, до разукрашенных готов, читающих Эдгара По своим ручным воронам.
Осмотрев станцию, я понял, что такого еще не видел. Уходящая далеко вверх, она была вся белая, будто кабинет стоматолога. Серебристые перфорированные контрфорсы с идущими по периметру неоновыми лампами поддерживали ребристый свод из серебристого металла с узором из пятигранных многоугольников. У меня возникло ощущение, что некий безумный архитектор решил скрестить готику и хайтек.
Я подбежал к ближайшему человеку и решил спросить, где я оказался. Это был лысый мужчина средних лет в коричневом пальто и круглых очках на интеллигентном лице. Он с недоумением на меня посмотрел, а затем ответил: