Работы у меня было много. И работалось так, как можно работать только в первый год по окончании курсов, еще имея в виду, что это первый и последний год такой работы.
Удивляло меня отношение крестьян к общественным делам.
Наступили холода. Сторожиха усердно топила печь, единственную для классной и моей комнаты, но тепла не было. Сторожиха мерзла на печи, дети в классе, а я спала, не раздеваясь, в шубе, прикрывшись сверху еще и одеялом.
Сторожиха уговаривала меня, успокаивая, что «это новая печь, и все обойдется». Когда же, потеряв терпение, я приказала позвать печника, то она ответила мне:
– Зачем печника? То староста и попечитель пропили вьюшки, оттого и холодно.
Стала я после этого стыдить попечителя и пригрозила пожаловаться в управу, он засмеялся и заявил:
– Жаловаться не следует. Это дело домашнее. Ну, пропили, а теперь купим.
И на другой день прислал вьюшки.
Как-то узнала я, что все взрослые ученики разворовывали железнодорожные шпалы. В самой горячей речи я стала их убеждать, что они совершили воровство, что опозорили не только себя, но и своих родных. Мои горячие речи произвели впечатление. Юноши стояли, опустив головы. Вдруг я почувствовала, что кто-то тянет сзади меня за платье. Это был попечитель. Нагнувшись ко мне, он промолвил:
– Да что вы их так стыдите, они никого не обокрали. Эти шпалы казенные.
Пришлось ему доказывать, что казенное имущество также воровать нельзя.
– Чтобы Вы сказали, если бы я продала все книги, тетрадки и другие вещи из школы?
Он почесал голову.
– Это дело совсем другое!
Долго мне пришлось беседовать на эту тему, пока ученики поняли и мне поверили. На ночь в школе оставались я да сторожиха. Сторожиха Саломида была молодая красивая девушка, дочь нашего попечителя. Она меня очень полюбила и мне доверяла.
Вот однажды лежит она на печи, а я у стола поправляю тетради. Вдруг открылась ставня (они открывались снаружи). Три молодых лица показались в окне и я услышала:
– Отворите, пожалуйста, нам очень надо.
Сторожиха со смехом сказала:
– Это же они пришли, – и поспешила открыть дверь.
Вошли три моих старших ученика вместе со сторожихой, бухнулись передо мной на колени и завопили.
– Саломида уже два [года] гуляла с Гордеем, а теперь отец выдает ее замуж за сына богача Петра. Поговорите с попечителем, может, он Вас послушает.