Глава 3
У раскрытых ворот града в тени частокола полусидели-полулежали два отрока. Они были постарше Вячеслава, и поэтому снисходительно окликнули его:
– Постой, чего так спешишь?
Вячеслав, не останавливаясь, бросил через плечо:
– Хазары рядом.
Отроки немного опешили:
– Какие хазары? Подожди!
Но Вячеслав даже не обернулся, и они, замельтешив между чувством долга охранять ворота и неожиданной вестью, махнули рукой на чувство долга и побежали за Вячеславом.
– Постой! Где хазары?
На их крики из домов начали выходить люди и следовать за отроками. Таким образом, во двор Воиста Вячеслав вошёл уже во главе приличной толпы, которую как всегда криком встретил Слободан:
– Вы куда? Куда прёте! А ну назад все!
Из толпы раздались выкрики:
– Воиста давай зови! Решать надо!
На шум появился Воист:
– Что случилось? Что за шум?
Вячеслав шагнул вперёд:
– Хазары напали. Людей побили и в полон много забрали. Вызволять надо. Собирай воинов!
Сзади Вячеслава зароптал народ.
– Хватит гомонить! – крикнул Воист. – Эка невидаль – хазары напали! Стены града высокие, отсидимся за ними, и не достанут нас тут степняки. Не впервой.
– Как же так? – опешил Вячеслав. – Там же люди. Их же спасать надо.
– Где их в лесу искать? А в степи и подавно не найдешь. Степь широкая, а хазары в ней как рыба в воде. Да и поделом им. Всё своевольничали. Слушались бы меня, что я говорю, и с хазарами мирно жили.
– Как же так! Да что ты такое говоришь! Мы же все северяне.
– Молчи, отрок. Не тебе меня учить. И у хазар люди живут. Как-нибудь… Мне о людях в граде надо думать.
– И у хазар люди живут! – с комком в горле и со слезами на глазах закричал Вячеслав. – Мы всегда с ними бились. За свой живот боишься. Тать ты, тварь последняя!
– Ты очень дерзок, не научил тебя отец почтительности к старшим.
– Мой отец и дядя Бажен в последней битве с хазарами погибли, а ты в граде отсиделся!
Воист поджал губы и повернулся к стоящим сзади своим людям:
– Бросьте в холодную наглеца. Пусть остынет маленько.
Два дюжих мордастых воина схватили Вячеслава за руки.
– Погодите! – к Вячеславу подошёл Болерад и с недоброй усмешкой своим ножом срезал висящий на шнурке на шее Вячеслава его нож. Затем три раза ударил его кулаком, при каждом ударе приговаривая. – Это тебе за угрозы, это за речку, это за насмешки…
От ударов голова Вячеслава моталась в разные стороны и полилась из носа кровь.