– Отдыхай, Вятко. Если что, то Серко даст знать. До заката ещё немного осталось, а там и к Сивояру вернёмся кашу есть.
– Дядько Василь, а может хазар во время переправы стрелами закидать?
– Можно было бы, если с ними не было полона. Наша задача вначале узнать сколько их. Понял?
– Я понял одно: нельзя их отсюда дальше в степь пропускать. Только не знаю как.
– Главное, чтобы хазары не чувствовали опасности: спокойно переправились на этот берег, спокойно стан раскинули. Главное, чтоб тихо было. А под эту тишину мы их перед рассветом и перережем всех, но тихо! И чтобы полон нам не мешал.
– Перережем? – переспросил Вячеслав.
– Именно так. Хазары – разбойники и тати. Они не с воинами пришли биться, а с набегом – с мирными людьми. Честный бой в поле не для них. Поэтому с ними нужно поступать как с татями.
– А если всех не удастся перерезать? Вдруг не получится?
– Тогда остальных придётся стрелами закидывать, – сказал Векша, не раскрывая глаз.
– Придётся, – согласился Василь.
– Но тогда тишины не будет, – заволновался Вячеслав.
– Тишины не будет. А будет у хазар неизвестность, а неизвестность всегда кажется страшнее.
Серко внезапно встал и уставился на брод.
– Ты что, Серко?
Все приподнялись. На противоположном берегу к броду рысью спускался табун лошадей. Серко развернулся и скрылся в траве.
– Это не хазары, – произнёс Векша. – Дикий табун.
– Табун дикий, но чего он так взволнован? – заметил Василь. – Чего так спешит?
– Может, зверь какой спугнул?
Из травы появился волк, схватил зубами за рукав Василя и потянул за собой.
– Чего это? – поднялся с земли Василь, а за ним и остальные.
Все двинулись за волком в противоположную сторону от брода. Через двадцать шагов Серко остановился и, вздыбив в холке шерсть, недовольно зарычал. Перед ними открылся прямой участок реки до следующего поворота, и вдали, перед самым поворотом, держа в одной руке лук и стрелы, переплывал реку человек. Василь присел, потянув за собой отроков.
– Кто это интересно?
– Это не Житко и не Путята. Кто-то чужой, – заметил Вячеслав.
– Может, я сбегаю, разузнаю: кто это? – предложил Векша.
– Подожди, не успеешь – скроется он в высокой траве. Или ещё хуже – подстрелит невзначай. Чую я, что нет у нас ни двух, ни одного дня. Слышите?
Сзади у них за спиной, заглушаемые шумом переката, раздавались еле слышные голоса. Все трое вернулись на первоначальное место. Сквозь траву было видно, как в воду въезжала вереница повозок, окружённая всадниками.