– А что, отличная идея, – не понял иронии товарищ, а Олгер деликатно улыбнулся. – Корабли этих Древних иногда появляются в пределах Содружества, остается только наладить контакт…
– Вот ты этим и займись! Наверняка войдешь в историю, – ухмыльнувшись, предложил Алекс. – Все остальные ломают голову, как сделать сверхбольшой гипердвигатель и заставить его нормально работать. А тут придет абориген с отсталой планеты Грязь и изящно решит все их проблемы!
Наблюдая за возней паучков-диверсантов, капитан задумался – сказанное в шутку предположение вполне могло сработать. Он помнил, что устройство-диагност цивилизации Аш-Камази обозвало сущность в голове землянина личинкой Древнего. Алекс подозревал, что пресловутый ключ явно нужен для чего-то большего, чем просто поглощение сущностей разумных. Хранитель традиций Нульг утверждал, что сушность, которую в свое время подцепил землянин, вполне может являться инопланетным аналогом симбионтов, используемых человечеством. Чимта склонялась к другой версии, предполагая, что ключ – некий артефакт, оставленный Древними с целью быстро поднять отставшие в развитии цивилизации до своего уровня.
Артефакты, обломки и редко встречающиеся руины – вот и все, что осталось от некогда могущественной сверхцивилизации. Некоторые ученые разделяли ее на Сеятелей, Разрушителей и Арбитров, но находились и противники такой классификации. Алекс уже успел познакомиться с наследием Древних и пришел к выводу: у них не может быть никаких точек соприкосновения с развивающимися цивилизациями. Ну какие могут быть общие интересы у человека и ползающего по земле муравья?
Капитан даже не мог представить себе, какие энергетические затраты требуются для создания межпространственной червоточины, соединяющей отдаленные звездные системы. Однако такие дыры регулярно появлялись – скорее всего, их пробивали пресловутые Арбитры, а практичные люди успешно искали и пользовались такими подарками. По поводу артефактов тоже имелось больше вопросов, чем ответов. Уничтожить их было практически невозможно, а некоторые реликты могли творить самые настоящие чудеса: например, подарить разумному бессмертие, переместить в другое тело или банально наделить способностями псиона.
После контакта с одним из артефактов – захваченным у сектантов «бубликом» – Алекс и обрел способности, которыми теперь учился пользоваться. Пока что он освоил мыслеречь, функцию поглощения чужой энергоинформационной матрицы, защиту от пси-воздействия, а также различные комбинации последних двух. Хотя Нульг утверждал, что потенциал ключа безграничен, Алекс пока так и не смог задействовать новые функции. В ходе проведенного ритуала инициации способности землянина значительно возросли, и что самое главное – исчезли головная боль и навязчивое желание поглощать всех встречных.