Пал Палыч ушёл. Я села в кресло и уставилась на кнопку пульта. Она казалась безжизненной. Постепенно я успокоилась. В конце концов, решила я, рано или поздно я узнаю о предназначении этого механизма.
Потекли рабочие будни. Каждый день я поднималась к Ангелу и выполняла несложную работу. Много читала и писала. За два года мне удалось выпустить два романа и сборник рассказов. Мне нравилась моя должность. Постепенно я забыла о своём желании узнать, в чём смысл красной кнопки.
Однажды осенним днём я услышала звонок снизу. Это случалось крайне редко, поэтому я удивилась. У Пал Палыча и других сотрудников был доступ к коду на замке. Кто бы это мог быть?
Спуск по лестнице занял какое-то время. За это время посетитель мог уйти. Но нет, когда я открыла дверь, увидела возле двери группу женщин пожилого возраста. Шесть бабушек. Одеты они были по старой моде. В платках, длинных темных юбках и плюшевых полушубках. Одна из гостий держала в руках большую корзину, накрытую белым полотенцем с красной вышивкой.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, в чём дело. Но бабушка с корзиной опередила меня:
– Добрый день, Кира Сергеевна.
– Здравствуйте.
Мне хотелось поскорее от них избавиться, поскольку на объект нельзя было пускать посторонних.
– Мы вам гостинцы принесли, – продолжила женщина с корзиной.
Бабушка в синем платке, стоявшая справа от неё, добавила:
– Корюшку копчёную, пироги с капустой, варёные яйца, яблоки…
– Мне? Зачем? – удивилась я.
– Берите, Кира Сергеевна, не отказывайтесь. Вы нам каждый день жизнь спасаете. Мы хотим отблагодарить вас. Берите, – и женщина протянула корзину.
– Как я могу спасать вам жизнь, если я вас впервые вижу? – я чувствовала нарастающее недоумение.
– Как же? Вы помните рассказ Хармса «Вываливающиеся старухи»? – спросила женщина в синем платке.
Я кивнула.
– Так вот, мы и есть эти старухи.
Я рассмеялась.
– Кира Сергеевна, смех смехом, а мы живы до сих пор только потому, что вываливаться-то мы вываливаемся, но не разбиваемся.
Бабуля в белом платочке, стоявшая слева от той, что с корзиной, уточнила:
– Правда, года три назад что-то случилось, и я упала на мостовую. Ногу сломала. Три месяца в больнице пролежала. Но потом, слава Богу, сбоев не было.
– Я ничего не понимаю! При чём здесь я? – мне хотелось уйти.
Бабушка в белом платке дотронулась до моего рукава: