– Да что ты знаешь? – выплюнул Конор. – Хоть о чем-нибудь?
– Я знаю тебя, Конор О’Мэлли.
– Вовсе нет. Если б знал, то понял бы, что у меня нет времени на глупые, скучные истории, которые хочет рассказать мне глупое, скучное дерево, которое даже не настоящее…
– Вот как? И ягоды на полу комнаты тебе тоже приснились?
– И что с того, если нет?! – закричал Конор. – Это просто дурацкие ягоды! Ой-ой, как страшно! О, пожалуйста, ну пожалуйста, избавь меня от ягод!
Монстр посмотрел на него с недоумением.
– Странно, – сказал он. – Ты говоришь, что боишься ягод, но твои действия говорят об обратном.
– Ты стар, как сама земля, а о сарказме не слышал?
– Конечно, я о нем слышал. – Монстр упер огромные ветвистые руки в бока. – Но обычно люди понимают, что со мной так лучше не разговаривать.
– Ты не оставишь меня в покое?
Монстр покачал головой, но не в ответ на вопрос Конора.
– Как необычно… – проговорил он. – Что бы я ни делал, ты меня не боишься.
– Ты всего лишь дерево. – Конор не мог смотреть на монстра в другом свете. Конечно, он ходил и разговаривал, был выше его дома и мог проглотить его, как мошку, но в конце концов монстр был обычным тисовым деревом. Конор даже заметил, что на его локтях растут ягоды.
– И кроме меня, в твоей жизни есть вещи пострашнее, – сказал монстр, и это был не вопрос.
Конор посмотрел на землю, на луну – лишь бы не глядеть в глаза монстру. Он снова ощущал себя, как в том кошмаре, все вокруг помрачнело, стало казаться тяжеловесным и нереальным, словно его попросили поднять голыми руками огромную гору и пригрозили не отпускать, пока он это не сделает.
– Я думал… – начал Конор, прокашлялся и продолжил: – Ты видел меня в окно, когда я ругался с бабушкой, и я подумал…
Он умолк.
– О чем? – спросил монстр.
– Забудь. – Конор отвернулся к дому.
– Ты подумал, что я здесь, чтобы помочь тебе.
Конор остановился.
– Ты подумал, что я пришел сразить твоих врагов. Истребить твоих драконов.
Конор не оглянулся. Но и в дом не зашел.
– Ты осознал правду, когда я сказал, что это ты позвал меня, и поэтому я тебе явился. Разве нет?
Конор обернулся.
– Но все, что ты собрался делать – это рассказывать истории, – разочарованно произнес он. Монстр был прав. Именно об этом он и подумал. Он на это надеялся.
Монстр встал на колени и оказался лицом к лицу с Конором.