Лика и Алекс молча бродят по коридорам. Самое замечательное в галерее, на вкус Лики, то, что стены каждого зала выкрашены в один тон, идеально гармонирующий с царящим тут минимализмом: кристально-голубой, фиалковый индиго, малиновый пион, песочно-бежевый, электрический жёлтый, морской мятный…
Алекс же рассматривает картины в белых металлических рамках. Современные художники любят гигантские электронные полотна, со стен обрушивающие на зрителя мультимедийные потоки. Лика под ними сжимается, как мокрый котёнок.
Она бредёт за Алексом, давление последних дней так и норовит пролиться слезами. Погруженная в свои мысли, она не замечает, что Алекс остановился, и врезается в его спину. Этого короткого мгновения хватает, чтобы она ощутила силу мужчины. Её пронзает из ниоткуда взявшаяся мысль, что он мог бы её обнять и защитить, сказать что-то нежное, ласковое.
Алекс оборачивается и заглядывает ей в глаза:
– Пойдём, я тебя домой провожу. Выглядишь уставшей и больной.
– Хочешь сказать, что ты на эмпатию и сопереживание способен? – из последних сил щетинится Лика. Но выходит жалко, и она просто шагает рядом с ним, понурив голову.
За окнами такси мелькают опоры набережной. Впервые Лике не хочется открывать планшет или смартфон. Внезапно близость другого человека становится важнее, чем привычное холодное объятие экрана. Неужели в попытках спрятаться за сетевой контент и электронных помощников она растеряла себя? Лика ощущает своё окаменевшее тело, холодное дыхание, словно все двадцать пять лет провела в гробу, темноте, тишине и бескислородном холоде. Вся её жизнь – иллюзия. Лика панически хватает ртом воздух. И задаёт себе только один вопрос: «Кто же я?»
Алекс молча протягивает ей руку.
12.09.2219 Фудзиград, Сектор № 1, Первая клиника
Планировщик подаёт звуковой сигнал, Лика ставит кружку с чаем на стол – через 15 минут комиссия по итогам досрочной аттестации. Успешным студентам будут предлагать места в ведущих клиниках страны, а неуспешным…
Лика встряхивает головой, собирается, точно львица перед прыжком, и делает шаг вперёд.
–– Лика Сергеева, 25 лет, средний балл Высшего Медицинского университета – 100, баллы общего тестирования – 77. Вам не хватило одного балла для прохождения аттестации. Рекомендации: 5 отличных и 1 неудовлетворительная. Ошибка на экстренной операции беременной женщине одиннадцать дней назад, женщина умерла, ребёнок выжил. Эмоциональный срыв вследствие данного случая, – зачитывает председатель комиссии. – Учитывая прошлые заслуги и отличные рекомендации, мы не станем отстранять вас от врачебной деятельности. Пересдача экзамена назначается через шесть месяцев. В качестве наказания на эти полгода вы будете отправлены на работу в детский хоспис. Оказание медицинских услуг детям паллиативного статуса.