Эммэ представила идущего по лесу человечка с бородой, на которой повисла пара бурундуков, и захихикала. Икки с упрёком на неё посмотрела.
– Извините, – проговорила она. – А может, мы с сёстрами поможем? У меня в рюкзаке есть расчёска.
– Нет-нет! – заволновался Звёздный Фонарщик. – Не пристало, чтобы за мной ухаживали дети.
Он вскочил, чтобы убежать, однако его борода запуталась в ветвях, и человечек чуть не повалился на землю.
– Не переживайте, – проговорила Икки. – Мы будем осторожны.
Сёстры начали аккуратно распутывать бороду, которая оказалась гораздо длиннее, чем они себе представляли. Она разложили её на траве, а затем стали вынимать застрявшие в ней сухие листья, пучки мха, ветки, каштаны, жёлуди и даже камни. Пристыженный Звёздный Фонарщик стоял, опустив голову. Похоже, даже он не ожидал, какие запасы спрятаны у него в бороде. После того как весь мусор был убран, девочки стали расчесывать жесткие пряди. Звёздный Фонарщик иногда охал, однако продолжал храбро терпеть. С каждой минутой борода становилась всё белее и мягче, а когда сёстры закончили, она даже стала блестеть. Девочки посмотрели на свои ладони и увидели, что они покрыты серебристыми блёстками размером со снежинки.
– Что это? – удивилась Икки.
– Соберите эти искорки, положите в свои рюкзачки и сохраните. Возможно, однажды, если вы окажетесь в темноте, они вам пригодятся, – загадочно проговорил Звёздный Фонарщик.
Он заметно повеселел и теперь то и дело поглаживал свою мягкую, пушистую бороду.
– А сейчас в благодарность я могу вас угостить! – сказал он.
Звёздный Фонарщик взмахнул руками и стал перебирать ими в воздухе, словно дёргая невидимую верёвку. Сёстры подняли головы вверх и вдруг увидели, как небольшое облачко опускается всё ниже и ниже. Сомнений не оставалось – человечек тащил его к себе. Наконец облако размером с футбольный мяч оказалось прямо перед ними. Оно было цвета пломбира, и от него пахло карамелью.
– Угощайтесь, – улыбнулся Звёздный Фонарщик.
Уззу первая потянулась к облаку. Оно было мягким и липким. Она облизнула палец.
– Сахарная вата! – радостно воскликнула она.
Она оторвала кусочек и с удовольствием его съела.
– М-м-м, – промычала она, – да она ванильная. И прохладная.
Эммэ, не задумываясь, тоже набросилась на угощение. Однако Икки смотрела на облако с недоверием. Она тоже проголодалась, но не была уверена, съедобно ли оно.