– Сегодня снег буду убирать, поэтому не стал задерживаться.
– Ну-ну, понятно.
– Клавдия Ивановна, у Вас есть лопата? – на ходу спросил Максим.
– Есть, она в чулане за дверью стоит. Её с весны никто оттуда не доставал.
Зашли в сени.
– Вот, посмотри в чулане-то.
Макс открыл дверь, перешагнул через высокий порог и оказался внутри чулана. Помещение, отделённое от сеней деревянной перегородкой, в ширину составляло приблизительно около двух метров. Внутри, напротив входа, было крохотное запылённое оконце, через которое слабо проникал дневной свет. Перед окном стояла старая кровать, типа тех, что находились в комнате для постояльцев. На кровати лежало большое количество разных вещей, тряпок и старых одеял, а сверху торчала граммофонная труба. Её Максим заметил, когда они с Вовкой пришли знакомиться с хозяйкой. С тех пор его разбирало любопытство, хотелось разглядеть поближе этот предмет старины.
– Нашёл лопату-то? – спросила Клавдия Ивановна, вернув студента к истинной цели посещения чулана.
Одной рукой он пошарил за дверью, нащупав черенок, крикнул:
– Вроде нашёл.
Вышел оттуда с большой лопатой для снега и закрыл за собой дверь.
– А вот! Это она и есть, – подтвердила хозяйка.
– Сейчас тетрадки в комнату закину и пойду убирать.
– Поставь пока лопату в угол, чтоб не упала, – посоветовала баба Клава, заходя в дом.
****
На уборку снега во дворе и за оградой у Максима ушло часа полтора. После этого он решил вернуть лопату обратно в чулан. Зайдя, дождался, когда глаза привыкнут к полумраку. Поставив инструмент на место, начал шарить по стенам в поисках выключателя.
– Где-то здесь должен быть? – бурчал он себе под нос. – Я же видел, что электрические провода сюда подведены.
Он зашёл глубже, дверь со скрипом начала закрываться. С левой стороны был смонтирован самодельный стеллаж с деревянными полками. За ними виднелось что-то белое.
– Наверно, это и есть выключатель.
Макс потянулся рукой в ту сторону, но случайно плечом задел какой-то ящик. И нечто-то длинное и громоздкое начало падать вниз. Одной рукой студент схватил этот падающий предмет, но не смог его удержать. Раздался страшный грохот, при этом он больно стукнулся головой об угол стеллажа.
– Тьфу ты! Что за чёрт?! – скривился Макс от шума и боли.
Наконец его рука нащупала выключатель. Долгожданный щелчок, и загорелась лампочка под потолком, осветив всё вокруг. Макс, держась одной рукой за голову в месте ушиба, смотрел на стеллаж. На нём, обитый материей бордового цвета, стоял открытый гроб, а предмет, который с грохотом упал на пол, был его крышкой. Мурашки пробежали по спине.