Гена сконфуженно посмотрел на окружающих. Вздохнул и, подняв упавшие рюмки, разлил по новой.
– Ну, всех с Рождеством Христовым! – объявила Наталья.
Все, кроме Гены, выпили. Максим только пригубил и поставил стопку на стол.
– Геннадий у Вас не пьёт? – спросила Паня.
– Ему на работу завтра, – пояснила Наталья. – Да и сколько можно? И так все выходные на это потрачены.
– Сегодня не мой праздник, – сказал Гена. – Безбожник я.
– Да все мы тута безбожники. Только повод, чтоб собраться, – вступила в разговор Галина. – Кто в советско-то время жил, мало кто верит. Тогда вера была одна – в светлое будущее. То сейчас мода пошла у молодёжи: сходить покреститься, повесить крест золотой на шею и ходить с имя́ (с ним – прим. автора), чтобы все пялились. Вот-де, смотрите, какой мы весь крутой.
– А я верую, – тихо сказала баба Паня. – Нас с братом мама покрестила. Я хоть и в пионерии участвовала, и в комсомоле побывала, а крестик свой втайне носила и не сыма́ла вовсе.
– Хорош болтать-то! – возмутилась Клавдия Ивановна. – Пельмени-то стынут. Айда, накладывайте их, ешьте! Потом уж поговорите.
– Вот здесь, тётя Клава, мы с тобой полностью согласны, – сказала Наталья. – Давайте тарелки, я буду накладывать.
Наталья накладывала неаккуратно, возможно, ложка была неудобной. Несколько пельменей упали под стол. Но там дежурила вечно голодная кошка Муська. Она с жадностью набрасывалась на свалившиеся со стола лакомства, в два приёма справившись с каждым пельменем. Съев те, что выпали, Муська просила ещё, при этом демонстративно тёрлась о ноги гостей.
– Ах, ты, Мусенкя, – приговаривала Галина, заботливо дуя на горячий пельмень, потом бросая его под стол. – На, ешь, моя кошечкя.
****
В ворота позвонили.
– Кто это там? – насторожилась Клавдия Ивановна. – Никого больше не жду.
– Это ко мне, – сообщил Максим и побежал открывать.
Действительно, приехала Марина.
– Макс, может, тогда не стоит нам заниматься? – спросила Марина, когда Максим сообщил ей о начавшемся застолье.
– Поздно, мы уже приглашены, – сказал Макс, решительно взяв её за руку. – Пельменей поедим.
– Мне неудобно.
– Если ты уйдёшь, это будет хуже. Меня поставишь в неловкое положение.
Марина повиновалась и вместе с Максимом зашла в дом.
– Вот наш студент подружку пригласил, – громко сказала Галина. – Наташкя, готовь-кя ещё рюмку.