На часах половина десятого, надо было ехать в институт на консультацию, назначенную перед экзаменом. Максим быстро умылся холодной водой. Подошёл к столу и начал складывать лекционные тетради в пакет. Взял листок, который вчера оставил для домового, хотел смять и выбросить, но увидел на нём еле видную, коряво выведенную надпись: «ФРОЛ».
Это обстоятельство несколько смутило студента, он в задумчивости произнёс:
– Так, значит, ты Фрол? Вон оно как? Очень приятно. Будем знакомы.
Максим не стал выкидывать листок, положив его на край стола. Быстро собравшись, вышел из дома. Минут через сорок был уже в институте. Преподаватель вёл консультацию, но Максим никак не мог сосредоточиться, думая о Фроле.
– Макс, – толкнула его сидящая рядом Марина.
– А?
– Да что с тобой сегодня? Не выспался, что ли?
– Нет, то есть да. Маринка, не обращай внимания.
– Ты не забыл, что сегодня мы собирались уху варить?
– Не забыл.
Максим соврал – на самом деле про уху он забыл. От мысли о рыбном бульоне, в животе заурчало, так оно и понятно: он не успел позавтракать. С большим трудом студент дождался окончания лекции.
В эти дни буфет не работал, поэтому Максим с Мариной зашли в гастроном неподалёку от учебного заведения. Чтобы на ходу обуздать чувство голода, купили пирожков с повидлом, а для ухи – пару луковиц и несколько картофелин.
– Максим, ты весь напряжён, – допытывалась Марина, когда они ехали в автобусе. – Поссорился с хозяйкой?
– Нет, с хозяйкой я не ссорился. Просто не выспался.
– Может, тогда не надо было сегодня уху варить?
– Давай сварим, раз уж запланировали.
Добрались оперативно, но хозяйка долго не открывала ворота. Потом она оправдывалась, дескать, крепко спала, поскольку плохо себя чувствует после вчерашнего застолья. Максим сообщил ей, что они собираются сварить уху из местного Шарташского карася, и пообещал угостить. Клавдия Ивановна ничего не сказала и вернулась к себе.
– Макс, давай сразу начнём готовить, – предложила Марина.
– Нет проблем! Иду за карасями, – сказал Макс и вышел в чулан.
Зайдя в мрачное помещение, нащупал рукой выключатель и зажёг свет. Открыв кастрюлю, с удивлением обнаружил, что пакетик с рыбой в ней отсутствует. Огляделся вокруг, посмотрел за стеклянными банками, заглянул на стеллаж, где стоял гроб, потом под кровать, отодвинул граммофонную трубу. Рыбы нигде не было.