Дверь распахнулась с грохотом и треском: старое дерево уже не выдерживало физических измывательств.
– Утречко, тавернщик!
Трактирщик застыл с кувшином пива в руках, которое только-только собирался подать клиенту.
– Вы… Что вам нужно? – Он отставил кувшин до лучших времен. Руки еле заметно дрожали.
– Долг зовет!
– Я же в прошлый раз сказал, что все верну! И сказал, чтобы вы не приходили по пустякам.
– По пустякам? – Неизвестный сделал настолько сильное удивление на лице, насколько позволил его никчемный актерский талант. – Но ведь если мы не будем постоянно напоминать, ты и забыть можешь? – На этот раз он ухмыльнулся. – А может даже и сбежать! Ты ведь не собираешься сбегать, дорогой мой Тарвин?
– Нет, не собираюсь. Вы узнали, что хотели. А теперь убирайтесь из моей таверны.
– Где же твои манеры? Как жестоко… – Не дожидаясь ответа, он вместе со своими двумя товарищами покинул заведение, бережливо захлопнув за собой дверь.
Тавернщик по имени Тарвин облегченно выдохнул, унял дрожь в руках и что-то пробубнил себе под нос. После этой занятной сцены он поспешил вернуться к работе.
Вроде и клиентов было немного, да и усердно трудиться не приходилось, но к вечеру Тарвин до жути устал. Колени так и разболелись, голова будто бы стала весить в разы больше, желание прилечь и больше никогда не вставать все сильнее манило его.
«Старость» – подумал тавернщик.
То, что раньше казалось легкой задачей, сейчас казалось испытанием. Тарвину пришлось оторваться от созерцания деревянных полов, чтобы посмотреть на свою очередную проблему.
«Зараза! Ну и за что мне это?» – фыркнул он.
Шаг вперед, второй, третий. И каждый дается все сложнее. Боль обостряется. Дыхание учащается. Но данное испытание нельзя не преодолеть. Откажешься – останешься ни с чем. Зато стоит завершить дело до конца, и тебя ждет награда. Как материальная, так и психическая. Например, эйфория. Всем известно, что, сумев выполнить труднейшую задачу, ты чувствуешь себя в какой-то мере счастливым.
Путь продолжается. Страдания не кончаются.
«Я смогу. Я, мать его, смогу!» – пульсировала в его голове эта мысль.
Тарвин не сдавался. Он шел к цели, зная, что заслужит отдых после труда. Закон природы: «Чтобы что-то приобрести, необходимо чего-то лишиться». Грубо, но верно.
Шаг за шагом, трактирщик добрался. Он преодолел очередное испытание. На мгновение стал счастливым, но все же ненадолго. Боли и усталость никуда не делись.