– Маггистра Иана Пелес! – Женщина лет пятидесяти грозными шагами размеряла площадку перед входом в школу, периодически покрякивая имя отсутствующей ученицы. Ее хитрые крысячьи глазки, скрытые за очками формы съехавшей с пирамиды крыши, уже заприметили Мэгги, но для пущей зловредности директриса, зыркая на других опаздывающих, продолжала зловеще прикрикивать:
– Маггистра Иана Пелес! Вы видели Мэгги Пелес? А вы? А вы почему не в зале, мисс Никс? – Как будто жуткого голоса директрисы недостаточно для того, чтобы загнать всех на занятия. Мэгги закатила бы глаза, если бы не боялась получить наказание от Банши[1]. Ей никак нельзя провести сегодня полдня за разбором книг или мытьем полов. Сжав всю волю в кулак и обдумывая возможные варианты победы над драконом, девочка еще больше ускорила шаг. Директриса – с подходящей фамилией Крыс – уже стояла у ворот в школу, одним своим видом отпугивая потенциальных спасителей бедной принцессы. Не то чтобы их было много… Дворик перед входом в школу опустел.
«Победа, наверное, мне не так и необходима, – рассуждала Мэгги, – подумаешь День Выборов?! Через год будет еще один! Нужно просто сбе…»
– Мисс Пелес, – цепкие когти Мадам Крыс по прозвищу Банши вцепились в плечо бедной девочки за секунду до начала операции «Самостоятельное спасение принцессы». – Встреча с наставниками вот-вот начнется. Ваши систематические опоздания недопустимы и накладывают негативный отпечаток на репутацию… – Мэгги давно привыкла к подобным речам и, если нужно, могла на спор процитировать их полностью, начиная от «ваше поведение (или ваша выходка – речи директрисы не особо сильно различались) недопустимо» и заканчивая «Родителей в школу!»
Ах, а как она умела пародировать! Спросите хоть всех мальчишек в округе: Мэгги лучше всех изображала старую Банши, специально излишне покрякивая на гласных, периодически поднимая верхнюю бровь, как будто отдавая честь ее прототипу, навсегда потерянному в строгом сером пучке Мадам Крыс, не забывая при этом похаживать туда-сюда, зыркая на всех представителей собравшейся аудитории сощуренными глазками с воплями «А вы? А вы?». Поэтому сейчас, когда Мэгги отчетливо поняла, что не опоздала (несмотря на все старания утреннего мальчишки!), ее волновали гораздо более важные вещи, чем то, что пытается до нее донести немного скрипучий, но прикрикивающий голос директрисы, за который ее и прозвали Банши.