Обращение «офицер» польстило Тарасенко, и он посмотрел на женщину более дружелюбно.
– Вас как зовут? – спросил он.
– Марина, – ответила женщина, поправляя одежду девочки, – Это моя доченька, Жанна.
– Вот как, – Тарасенко вдруг вспомнил, что он совершенно забыл о задании и о своих товарищах. Как будто их и не было.
– Хорошо, Марина. Я вам помогу. Только у меня задание. Постарайтесь не отставать.
– Хорошо, товарищ офицер. Мы не будем вам мешать. Мы тихонько будем идти сзади, – Марина быстро поднялась на ноги, суетливо принялась собирать какие-то вещи.
– Павел, – представился сержант Тарасенко.
– Что? – не поняла Марина.
– Павел меня зовут, – повторил Тарасенко.
На лице женщины появилась улыбка.
– Приятно с вами познакомиться, Павел.
– Мне тоже. Ладно, пошли.
Лицо Тарасенко сделалось серьезным, и он уверено зашагал вперед по коридору. Женщина с ребенком на руках шла следом.
Тарасенко шел, но его нисколько не удивляло, что в коридоре нет дверей. Стены освещались бледным светом, никто не появлялся и не нападал.
Женщина, представившаяся Мариной, следовала за ним по пятам, и время от времени о чем-то шепталась со своей дочкой.
– А вы, собственно, куда идете? – спросил Тарасенко, поглядывая на свои часы.
– С вами, – просто ответила женщина.
– Как со мной? – изумился Тарасенок, – со мной вам нельзя. Со мной опасно. Я на задании. Вы разве не видели, что происходит во дворе дома?
– Нет. А что там происходит? – спросила женщина.
– Появились неизвестные существа, – ответил Тарасенко, полагая, что ему нет смысла скрывать от нее правду. Если она живет в этом доме, то сама все прекрасно видела.
Тарасенко шагал не оглядываясь, и не видел, что женщина начала меняться. Лицо ее начало вытягиваться, волосы потянулись густыми каплями вниз. Ноги ее постепенно срослись, и она превратилась в темно-серый столб.
Маленькая девочка осталась одна. На изменения своей мамы она ответила равнодушным спокойствием. Как будто ожидала этого. Она внимательно осмотрела неподвижный столб, потом посмотрела в спину Тарасенко, и мелкими шажками поспешила за сержантом.
– Почему вы молчите? – продолжал говорить Тарасенко, не оборачиваясь, – Нас вызвали по тревоге. Во дворе дома появился неизвестный объект. Странно, что жильцов нигде не видно. Вот я и вызвался в разведку. Правда, куда идти толком не знаю.