Уже на подходе к опушке леса Ней шепнула: – Смотрите: карательный отряд клана Озерной стрекозы здесь! Они добрались до деревни! Уходим скорее.
Заходя в лес, воины слышали лязг оружия и крики тех селян, которые не успели покинуть деревню.
– Да что же они такое делают! – возмутился Сато.
– Разве ты не слышал, что я вам сегодня днем говорила почти на этом же самом месте? – фыркнула Ней. – Такое ощущение, что у вас, Летучих мышей, все глухие просто.
– Говорить-то говорила, но я не хотел верить тебе до самого конца.
– Хорошо, что мы в этом не участвуем. Думаю, мы выбрали правильную сторону, – сказал Котори.
– Похоже, что мы только что ввязались в очень крупную авантюру, – резюмировал Сато, когда отряд в спешке заходил в лес, стараясь как можно глубже уйти в чащу прежде, чем их начнут разыскивать.
Спустя час после того, как отряд покинул деревню, люди услышали звук рожка.
– Охоту! Они начали на нас охоту! – чуть ли не прокричал Лин, после чего отряд сильно прибавил ходу и скрылся глубже, в чаще сгущающего свои краски в сумерках лесного массива вокруг монастыря Джихаку.
Тяжело идти по лесу. По непролазному лесу еще сложнее. По непролазному лесу в темноте вообще практически невозможно. Несмотря на то, что Лин, Котори и Сато уже шли по этому лесу два дня назад, в этот раз почему-то не было в этом лесу ни звуков, ни светлячков, ни гнилушек. Но деваться было некуда, и отрядик шел. Причем не шел, а практически бежал. Правда, бежал вообще в другую сторону от горного монастыря. Бежал вглубь леса, что отделял озерный монастырь от остального мира, откуда привел монах Обаро четверку воинов. Бежал туда потому, что пересечь редколесье в условиях погони, без лошадей, против лучшего быстрого отряда лорда Бунтаро не представлялось возможным. Деревья и кустарники мелькали перед глазами путников, сучья деревьев норовили оставить царапины на лицах, корни лезли под ноги, сбивая с темпа. Возможным вариантом движения было добраться назад до озера Комо и по воде попробовать достичь противоположного берега либо следовать вдоль берега до другой стороны, так как золотые туманы не дали бы наверняка пройти озеро насквозь, не сбившись в навигации. Но найти лодку в безлюдных прибрежных водах рядом с монастырем было, наверное, невозможно.
Новая провожатая: Ней уверенно вела отряд через чащу леса, словно знала эти места с незапамятных времен, хотя на вид ей можно было дать не больше двадцати пяти лет.