– Сколько ты тут получаешь? – спросил он с непосредственностью потомственного торговца.
Толя сказал.
– Да, не балует Лось, – ухмыльнулся Андрей. – Совсем в чёрном теле держит.
Он сообщил, что открывает склад на Новом рынке и хотел бы видеть там кладовщиком именно Толю. Зарплату предложил в полтора раза больше.
– Сразу возьмём тебе грузчика, – заявил Андрей. – Сам выберешь из тех, что придут по объявлению.
Толя записал номер и пообещал, что даст ответ в ближайшее время, но сразу понял, что работать у Жабченко не будет. Ненадёжный он, подловатый. Толя представил, что придётся зависеть от этого человека, каждый день смотреть в его сытое самодовольное лицо… Нет, это будет похуже спрута из ночных кошмаров.
То, что эти два предложения возникли вот так, в один день, как по заказу, заставило Толю задуматься.
Вечером появился Михалыч, лицом мрачнее тучи.
– Новости у меня, братан, совсем плохие. Всё ещё хуже, чем я ожидал.
По его мнению, Толе нужно бежать отсюда куда глаза глядят.
– Да какая, на хрен, квартплата?! – кричал призрак на возражения Толи. – Тебе спасаться надо, дурило! Ты не представляешь, что это за место. Таким, как ты, здесь жизни нет. В прямом смысле… Тут ещё с советских времён, – он понизил голос, – просто геноцид. Это не выходило наружу, удавалось замять… А в девяностых – так вообще, тогда никому ни до чего дела не было. А я не понимал, думал, везде так.
Призрак подлетел к Толе вплотную.
– Но и сейчас лучше не стало. Беги отсюда, послушай умного совета.
Толя посмотрел в прозрачное лицо.
– Я же говорил: мне некуда идти. Посоветуйте лучше, как мне быть, чтобы спокойно работать здесь. Я же не делаю никому ничего плохого. Почему я должен отсюда бежать?
Толя, вообще говоря, не очень поверил словам призрака, как-то не проникся.
– Не делаешь плохого, – нахмурился Михалыч, – так тебе сделают… Говорю же: место такое.
Он махнул рукой.
– Хорошо, я ещё подумаю, – сказал Толя. – Но идти мне действительно некуда.
– Да понял я уже, итить-колотить, – проворчал призрак. – Так и предполагал… Ладно, будем что-то думать. Этот твой сон… Веры Павловны… Постарайся хоть запомнить его. Да в подробностях! Снится-то оно тебе неспроста.
Ночью Толя снова смотрел на извивающегося спрута с вершины несуществующей горы. На третий раз удалось не проснуться, несколько раз он даже осознавал себя во сне, старался высмотреть что-то полезное, а в конце, как всегда, чудовище его проглотило. Снова вскочил с колотящимся сердцем и в холодном поту. Казалось, зловоние спрута пропитало тело насквозь, привыкнуть к этому было невозможно. Ничего такого, о чём можно рассказать Михалычу, Толя не заметил.