– А в чём эта помощь будет состоять? – спросил Толя.
– Мы поможем нейтрализовать монстра, – сказал Филин. – Того, из стены. Из проблемы он превратится… в источник больших возможностей. И тогда твоя жизнь изменится. Станет намного интересней и перспективней, чем жизнь грузчика.
– Я кладовщик, – сказал Толя.
– Даже с учётом этого важного замечания, – ухмыльнулся Филин. – Ну, что скажешь, нужна помощь? Меня интересует определённый ответ.
Толя замялся.
– Я… Я пока не готов.
Филин вздохнул в темноте.
– Что ж, это нормально. Думай. Скоро тебя навещу.
Он шагнул к окну. Толя подумал: сейчас взберётся на оконный проём, за спиной расправятся огромные чёрные крылья, и взмоет Филин в ночное небо. Но тот просто посмотрел на звёзды, потом прошёл мимо Толи, спустился по ступенькам, пробрался по плитам, перелез через забор и скрылся из вида.
Дома Алёна уже лежала в постели, читала. Толя умылся, пошёл на кухню ужинать. Когда залез в кровать, Алёна спала или делала вид, что спит.
На работе Толя насилу дождался вечера. Как стемнело, закрылся в кабинете, позвал вполголоса:
– Михалыч, ты тут?
Прошёлся, скрипя по старому полу, постучал в стену:
– Эй! Выходи, не обижайся.
Ответа не было.
Тогда Толя пошёл в склад, побродил там минут пять, покричал:
– Михалыч, прости, если обидел! Сам не помню, что я там вчера… Выйди, пожалуйста, у меня тут новости есть.
Уже отчаявшись и направляясь к выходу из камеры, наткнулся на ухмыляющегося Михалыча.
– Что, стыдно тебе, пьянь? – захихикал призрак. – Толик-алкоголик! На заслуженного человека с кулаками кидался… Галлюцинацией поганой назвал!
– Извините, – потупился Толя.
Михалыч расправил бороду:
– Ладно уж, фиг с ним. Пойдём, расскажешь, что там у тебя.
В кабинете Толя слово в слово пересказал Михалычу разговор с Филином. Призрак посидел, подумал.
– Эти, значит… Противоборцы за тебя соревнуются. Давненько их не было слышно, итить-колотить…
Толя заморгал.
– Вы их знаете? Кто это такие?
Михалыч махнул рукой:
– Да сам скоро поймёшь. У них там две стороны… – Он замолчал, задумался. – Нет, я, пожалуй, не стану ничего тебе рассказывать. Там, говорят, чужое слово может сильно повредить. А я, хоть ты и обзываешься, – он ухмыльнулся, – вредить тебе не хочу.
Посидел, повертел в руках прозрачную шапку-ушанку, добавил тихо:
– И себе не хочу…