– Здесь никого нет?
– Если только рыбаки, – произнес я. – Но они просто проплывут мимо. Если проплывут.
– Тогда мы можем искупаться. – Она расхохоталась. – Испугались?
Я покраснел:
– Бояться мне, собственно говоря, нечего. Насколько я понимаю, это не нудистский пляж, а я не взял плавки.
– Но вы сами сказали, что здесь никого нет. – Она хихикнула, как школьница, собравшаяся нарушать запреты мамы. – Я тоже без купальника, и меня это не пугает. Мы можем раздеться в этих расщелинах, а потом нырнуть и поплавать по отдельности.
– Давайте так и сделаем. – Я потакал всем ее прихотям.
Кто знает, может быть, Грымза повысит мне зарплату?
Мы разошлись каждый в свою расщелину. Я видел, как она, нагая, прыгнула в воду.
Сумерки делали ее привлекательной, но я знал, что это ненадолго.
Тем не менее когда женщина подплыла ко мне и обняла, прошептав, что я напоминаю ей греческого бога, я ее не оттолкнул.
Санкт-Петербург, 1895 г.
Брат Волоховой, такой же белесый и невзрачный, как сестрица, встретившись с Марией на Невском, подвез ее к внушительному дому на Литейном, и они поднялись на пятый этаж, в квартиру Мережковского и Гиппиус.
На удивление Тарновской, дверь оказалась открытой – и они беспрепятственно вошли в святая святых поэзии. Спутник провел ее в большую, модно обставленную гостиную, полную оживленно разговаривавших мужчин. Возле окна, на софе, полулежала рыжеволосая голубоглазая женщина, одетая в строгий мужской костюм.
Увидев гостей, она скорчила гримасу и навела на них лорнет.
– А, это вы, Жорж. – Красавица едва улыбнулась, узнав брата Волоховой: судя по всему, она была очень близорука. – Что за прелестное создание рядом с вами? – Ее тонкая изящная рука потянулась к высокой прическе и вынула шпильки. Волосы тяжелыми волнами упали Зинаиде на плечи, и она, взяв черепаховый гребень, стала медленно и томно их расчесывать.
– Это молодая поэтесса из Киева, – представил мужчина Тарновскую. – Мечтает познакомиться с вами.
Рука Зинаиды, плававшая по золотистым волосам, на мгновение замерла:
– Вот как? И какие же стихи мы пишем?
Тарновская сделала реверанс:
– Мои стихи не могут сравниться с вашими. Я пришла, чтобы увидеть вас. Я так много о вас слышала.
Ее заискивающий тон понравился Гиппиус: она любила лесть.
– Вы такая же рыжеволосая, как я. – Тонкие губы сложились в улыбку. – Так и быть, я познакомлю вас с моими гостями. А потом вы почитаете мне свои стихи.