– Очень хорошо! – заключил Голубев. – Окончательные выводы сделаем после всех встреч. А теперь – спать…
6
Во второй день на аграрное предприятие, именованное «Заря», группа Голубева направилась без Салманова. Его срочно послали в командировку. Куда и с какой целью, не было объяснено. Да и объяснять никто не пытался, в этом не было необходимости. Группу Голубева этот факт вообще не беспокоил. Она обойдется без него, он никакой пользы в ее работу не вносил.
– С ним было бы хорошо – он местный, – мудро заметил Субботин, – а без него еще лучше. Справимся!
Зато шофер был местный и транспорт тот же. Вчера он молчал, а сегодня разговорился. Возможно, остерегался заместителя главы администрации Салманова. Тот, сразу видно было, – человек крутой. Себя он показал малость, когда назначал старшего по распределению стройматериалов. Чуть было не назначил старосту деревни.
– Сегодня нам ехать чуток подальше, чем вчера, – предупредил шофер.
– Сколько километров? – спросил Попов.
– Километров пятьдесят будет, если не больше.
– Ничего себе «чуток»! Это же почти вдвое дальше, чем вчерашняя поездка, – съязвил Морозов.
– Ничего страшного, – сказал шофер, не реагируя на слова Морозова. – Там, куда сейчас едем, природа отменная, будете довольны.
– Как хоть село-то называется?
– Крутая Балка.
– Вот как! Что там, крутые овраги или горы? Почему так называется село?
– Этого я не знаю, но горы крутые и овраги есть. Сами увидите, – ответил шофер. – Самое главное, вы увидите местного Ноздрева, – добавил он.
– Какого такого Ноздрева? – навострился Попов.
– Помните, Гоголь в книге «Мертвые души» описал прыткого, придурковатого помещика по фамилии Ноздрев? Так вот, директор «Зари» носит кличку Ноздрев. Говорят, тоже придуривается не хуже того Ноздрева, – разъяснил шофер.
– Он хоть русский?
– Фамилия-то русская: Павлюченко Иван Иванович, а по лицу и внешности – чукча и есть. Вот, будете иметь с ним дело.
– Чукча – это нормально. Но сдается мне, раз дважды «Иван», значит, еврей. У них почти всегда имя и отчество – одинаковые, – констатировал Морозов.
– Но с вами он не будет придуриваться, – с ухмылкой сказал Николай.
– Почему, любопытно?
– Павлюченко трусоват, как почувствует опасность, неважно какую, тут же становится тише воды, ниже травы.
– Откуда вы всё это знаете?