Английские нейробиологи Андреас Бартельс и Семир Зеки из университетского колледжа Лондона провели в 2002 году сканирование головного мозга у молодых мужчин и женщин, только что вступивших в новые отношения и «безумно влюбленных». Когда этим людям показывали фотографии их любимых, мозговая активность резко менялась в сравнении с тем, когда они смотрели на изображения близких друзей. Сканирование мозга показало, что романтическое влечение активирует те зоны мозга, где сконцентрированы рецепторы дофамина.
Дофамин, «гормон счастья», вызывающий ощущение эйфории и страстного желания, формирует своего рода зависимость совместно с норадреналином. Обостряется внимание, улучшается краткосрочная память, возникают гиперактивность, бессонница и целеустремленность. Когда партнеры влюблены друг в друга, они часто демонстрируют признаки повышения уровня дофамина – они полны сил и не испытывают потребности в сне и пище. Они целиком сосредоточены на новых отношениях и находят огромное наслаждение в мельчайших деталях этих отношений. Бартельс и Зеки сравнили результаты сканирования мозга людей, находящихся в различных эмоциональных состояниях: сексуального возбуждения, счастья матери, которая смотрит на своего младенца и кокаиновой эйфории. Оказалось, что результаты практически идентичны.
Донателла Мараццити, психиатр из итальянского университета города Пизы, установила, что у влюбленных уровень серотонина ниже нормы на 40%, как и у пациентов, страдающих обсессивно-компульсивными расстройствами (ОКР).
Серотонин – это гормон, повышающий концентрацию внимания и четкость восприятия окружающей обстановки, и вызывающий ощущение благополучия. Не случайно действие антидепрессантов направлено на повышение уровня этого химического вещества в крови человека. Недостаток его ведет к агрессии, одержимости, депрессии и тревожности. Люди, страдающие ОКР, и влюбленные могут быть в течение длительного времени сосредоточены только на конкретном предмете или человеке. И те, и другие часто понимают, что их одержимость иррациональна, но не могут контролировать свое состояние. Картина, когда все каналы восприятия настроены на определенный объект, называют еще «тоннельным зрением».
Кроме того, у влюбленных уровень окситоцина в крови повышен. В женском организме концентрация этого гормона изначально выше, чем в мужском. Это явление в сочетании с низким уровнем серотонина объясняет, почему женщины чаще «сходят с ума» от своих партнеров и даже демонстрируют навязчивое поведение. Именно по этой причине ранняя романтическая любовь часто переходит в настоящую одержимость.