А те продолжают отплясывать, даже не глядя в ее сторону. Но вот один из них выходит из круга и грозит девочке пальчиком, приговаривая:
Мы, – малыши-злоденыши, —
Твои несовершенства!!
Зачем срывала ты цветы?
Подумай,
не спеши!
Остальные человечки, как по команде тоже останавливаются и начинают яростно топать ногами, словно желают запугать ее. И это им удается….
Элия напрочь забывает о запачканном платье, промокших туфельках и болезненных ссадинах. Ею овладевает одно желание: бежать, бежать, бежать! Как можно дальше от этих существ, которым не должно быть места в ее мире.
Она устремляется к лесу, виднеющемуся вдали на линии горизонта, разделяющего сумрак ночи и утренний рассвет. Но чем быстрее она бежит, тем отчетливее слышит голоса преследователей, проникающие в самые потаенные уголки души и разрывающие ее сердце.
Мы – маленькие бестии,
Твои глаза и уши….
От нас не спрячешься в глуши!
Зачем срывала ты цветы?
Подумай, – не спеши…!
Ноги девочки перестают ее слушаться, подкашиваются от напряжения…. Голова тоже тяжелеет…. Элия до боли сжимает виски и, теряя сознание, падает на землю!
Рой маленьких назойливых существ продолжает над ней кружить хоровод, угрожающе притоптывая ногами, и беспрерывно повторяют:
Дыши – иль не дыши,
Мы – часть твоей души…!
Последним усилием воли, уже свернувшись на траве калачиком, она посылает не им, а поверх голов своих мучителей, всем, кто мог бы ее услышать, свой беззвучный, отчаянный крик-мольбу:
«Я не думала, о том, что делаю!..»
С этим возгласом, многократно отозвавшемся в ее сердце, Элия открывает глаза…
Наступило утро. Откинувшись на подушки, она сидит в постели и, затаив дыхание, собирается с мыслями, – как бы не растерять их до следующего сна, она уверена: – пройдет этот день и ее мучение продолжиться….
Действительно, предчувствие маленькую герцогиню не обманывает.
Вечером, стоило ей опустить голову на подушку и закрыть глаза, как она очутилась в доме, пленивших ее маленьких существ. Числом комнат и их убранством, дом этот, скорее напоминал дворец, вот только размерами комнаты были чуть больше кукольных, и Элия, чтобы ни делала, была вынуждена находиться в нем, склонив голову или опускаясь на колени. Такое не двусмысленное положение сочеталось с ее обязанностями: она должна была готовить малышам еду, застилать постели, стирать штанишки, чистить башмаки и утюжить после стирки крошечные носовые платки.