– Что, заблудился? – раздался рядом тихий голос.
– Ну, да, – ответил старик. – Хорошо, что дети в городе, а то бы только волновались всю ночь, куда я подевался. А так пережду здесь, я леса и темноты не боюсь.
– А хочешь, я тебя домой проведу? – спросил у мужчины все тот же голос.
– Домой, домой. Было бы, конечно, неплохо. Постой! А кто это со мной разговаривает? – вдруг опомнился Иван Иванович.
– Я.
– Кто «я»? – переспросил старик.
– Не знаю, у меня нет имени. Как и дома. Вот, живу в норе, а в ней сыро и неуютно, – ответил незнакомец. – Я в ней днем от света прячусь. А ночью гуляю
– А, понятно. Ты ночной житель. Ну, если можешь, то проведи меня до моего дома. А то и, в самом деле, еще ревматизм подхвачу, – Иван Иванович встал, отряхнул куртку и последовал за невидимым новым знакомым, который без умолку что-то рассказывал старику и предупреждал его о каждой кочке и пне на дороге. Чтобы тот случайно не споткнулся и не упал.
– А что ты умеешь еще, кроме, как видеть в темноте? – продолжал расспрашивать своего провожатого Иван Иванович.
– За порядком следить. И да… Я ужасный чистюля. У меня в норе всегда подметено. Хотя крыша постоянно осыпается и осыпается, – ответил незнакомец, ступая впереди. – А еще я могу охранять. Я в последнее время лес охраняю. Зверушек от браконьеров спасаю, следы запутываю. Волкам спуску не даю. А, если нужно, то и напугать могу непрошеных гостей.
Так незаметно, за разговором, новый знакомый и довел старика до его дома. Иван Иванович, почесав затылок, вдруг сказал:
– Слушай, а живи у меня в чулане, если хочешь. Там темно и сухо. По ночам будешь ходить в лес, а днем тут отдыхать. Заодно и за домом приглядывать, когда никого не будет. Вдвоем, знаешь, веселее.
– А что такое чулан?
– Вот, смотри, – и старик открыл дверь.
Незнакомец зашел внутрь, широко улыбнулся. Трогая инструменты, которые хаотично валялись на верстаке, ответил:
– Хорошо. Но с одним условием!
– С каким?
– Я наведу здесь порядок, – ответил незнакомец.
– Как хочешь. Я все равно старый. Да и сил нет прежних мастерить что-нибудь, – ответил Иван Иванович. Еще раз поблагодарив за помощь незнакомца, он пошел спать.
На следующий день к старику приехали в гости его дети и, заслышав шум в чулане, спросили:
– А что это за шум? Кто у тебя в чулане хозяйничает?