«Ха! Если бы я был разведчиком – вы бы меня даже не увидели. У бесов имеется острый нюх, чуткий слух, и они могут спрятаться даже на открытом месте. Я же специально старался попасться вам на глаза, для того и наследил тут кругом. Да и этот ваш следопыт – не сильно знатный ловчий. Если бы я сам того не пожелал – нипочем бы он меня не поймал».
– Вот как? А зачем мы тебе?
«Вы – мой единственный шанс на выживание, – горестно всплакнул бесенок. – Без стаи мне долго не протянуть. Стая у бесов – это защита и шанс сделать карьеру. Вне стаи бес обречен – сильные демоны обратят в рабство или просто сожрут».
– Ты хочешь, чтобы мы приняли тебя в свою стаю?
«Я даже не надеюсь на это, но… Если можно. Правда, можно?»
– У нас, человеков, стай нет. Зато есть доверие к тем, кто идет рядом с нами по жизни. Так вот, это самое доверие нужно еще заслужить.
«Как? Как я могу его заслужить? Я готов на все, кроме рабского ошейника, которого чудом избежал. Не хотелось бы мне такой судьбы, но… Пусть это будет даже ментальный ошейник – я готов вынести и это. Я готов служить вам, Повелитель Игорь!»
– Рабы мне не нужны, – покачал я головой. – А вот верные люди… хм, пусть даже они не совсем люди – не помешают. Поэтому я надену на тебя не ошейник, а нечто совсем другое. Мой символ на твоей шее означает, что ты отныне становишься, э-э… пионером Благодати! И вообще первым пионером в этой вселенной, а это очень высокая честь!
С этими словами я повязал на цыплячью шею Шуша свой гербовый платок. С учетом разницы в размерах, платок оказался для бесенка чем-то вроде пионерского галстука. Ну и смысл был примерно такой же: само слово «пионер» в переводе с английского означает «разведчик». Эта роль замечательно подходит для мелкого беса, который имеет чуткий слух, острый нюх и способен спрятаться где угодно.
«А в пионеры берут всех бесов, Повелитель?»
– В пионеры берут всех желающих – неважно, бесы они или нет. А вот для того, чтобы повысить свой уровень и стать пионерским вожатым, надо заслужить доверие руководства – в моем лице.
«Я оправдаю ваше доверие, мой Повелитель! Впредь я клянусь служить вам и сражаться за вас до последней капли крови! – восторженно воскликнул Шуш, с восторгом ощупывая свой «галстук».
О, боже! До чего ж тут, в Альтернативе, наивные обитатели! Расшитого платочка и пары красивых слов оказалось достаточно для бесплатной службы и бескорыстного самопожертвования! Что ж тут случится, если я начну печатать рекламные буклеты Благодати миллионными тиражами?