Второй страж портала, бичеватель, был самым настоящим сержантом, с положенными для этой должности лычками. Но за неимением одежды эти лычки были нашиты прямо на плечи сурового бараноголового демона. А на мощной мускулистой шее сержанта на цепи висела… жестяная банка для сбора портальных пошлин! С печатью Конклава! Тут уже просто нет слов – платные трассы рулят, не имея конкуренции!
Ну а третий демон, без сомнения, был тут самым главным! Маленький краснокожий черт, едва достававший своим подчиненным до груди, деловито прохаживался перед аркой, держа на плече трезубец. А на голове командира стражи красовалась самая настоящая фашистская каска! Каска, к слову сказать, была необычная, артная – с блестящими рогами и горящей пентаграммой на лбу. Видимо, черт очень гордился своим артефактом, и ради него даже спилил свои собственные рога.
«Это Граш! – сдавленно воскликнул Шуш, голос которого был наполнен плохо скрываемой яростью. – Он командует войсками резерва Аберленго, а магическая каска позволяет ему телепатически общаться со всеми демонами. Но без своего волшебного котелка Граш – полное ничтожество! Это он изгнал меня из стаи!! Ненавижу гада!!! Можно, я сам его убью?!»
Честное слово, мне даже было жалко пускать этих красавцев в расход. Где еще такие колоритные персонажи найдешь? Тем временем из портала выскочил посыльный бесенок и что-то отчаянно провизжал начальнику стражи. Тот аж подпрыгнул и развел лапами, но посыльный продолжал настаивать на своем.
И тогда Граш что-то недовольно рявкнул, постучав по своей каске, которая отозвалась мелодичным звоном. Вскоре с городских улиц на площадь начали выскакивать группы чертей с красными повязками на руках. А из замковых ворот выскочила и рысью понеслась к порталу целая стая мускулистых и поджарых демонов, вооруженных дротиками, кинжалами и тесаками.
«Враг прямо у ворот Гардринга! – прозвучал голос Шуша у меня в голове. – Там развернулось жуткое побоище, и Шардар требует немедленно прислать всех бойцов, кто еще остался. Всех, до единого! Они снимают патрули с городских улиц и замковый гарнизон!»
– Похоже, полковник Шельмас и его мертвая армия побеждают в битве, – воодушевленно произнес я, набрасывая записку-сообщение. – Пусть баронет закрепляется в форте и удерживает его хотя бы до той поры, пока мы не уничтожим магический Алтарь в Рубиновом Шпиле. Еще немного, и наступит наш черед выходить на сцену. Шуш, для тебя у меня будет особое задание. Когда мы избавимся от стражи, тебе нужно будет проскочить на ту сторону портала. Там ты найдешь парня со скоростным мечом – его зовут Рике Шельмас. Покажешь ему свой нашейный платок и отдашь мою записку – тогда у тебя будут все шансы остаться в живых. Затем ты соберешь всех своих сородичей, кто уцелел в битве или разбежался по окрестностям. Все вместе вы отправитесь в пещерный город под Мертвецким урочищем и будете ждать меня там – столько, сколько потребуется. Да, кстати, передай привет Эльвире – это моя призрачная волшебница, которая обитает в подземной пирамиде. Когда увидишь ее, твоей главной задачей будет не обделаться от страха. Если все же обделаешься, потом будешь сам мыть полы во всей крипте! Ты все понял, мой рогатый пионер?