«Знаю, – кивнул головой дьявол. – Не так много имен человеческих героев на слуху в Нижнем Мире, но это имя мне хорошо известно. Мне даже не стыдно проиграть такой легендарной личности».
– Может, разойдемся по-хорошему? Чтобы, так сказать, не усугублять поражение? – осторожно предположил я. Однако мое предложение вызвало взрыв гнева у дьявола.
«Не усугублять?! Да ты даже не представляешь, в какие долги я влез, чтобы собрать все это! – проревел Аберленго, указывая на колонны демонов, растянувшиеся по улицам Рейнурана. – Половина моих замков заложена кредиторам! Трофеи и рабы, взятые с Паулины, должны были стать оплатой для армии! А на Вандергейм у меня уже давно были покупатели с Леолантиса – алчные и высокопоставленные человечки, делающие большие деньги на чужих войнах. И что я им всем теперь скажу? Что моя армия даже не дошла до места назначения?! Кто теперь покроет мои потери?!»
– Да уж точно не я.
«Да уж точно не ты, голодранец… Но я вправе рассчитывать хотя бы на моральную компенсацию».
– Какую еще компенсацию?
«Я убью тебя, человек! – злобно ухмыльнулся дьявол. – Потом я отрублю тебе голову, забальзамирую ее и продам на торгах!»
– Где-где?
«На торгах! У нас, в Нижнем Мире, есть богатые коллекционеры, которые готовы выкладывать немаленькие суммы за головы известных героев».
– Аукцион голов героев? Бред какой-то… – устало вздохнул я, обнажая клинок. – Я свою голову так просто не отдам! Вот этот клинок по имени Крушитель зачарован на урон демонам. Я им вашего заместителя Шардара с двух ударов уложил!
«Какое редкостное совпадение! – осклабился Аберленго, медленно и демонстративно вытягивая огромный черный двуручник из своих заплечных ножен. – Мой клинок называется Губитель, и он зачарован против человеков! Двумя его ударами я могу уложить десяток таких, как ты!»
– Мне и одного за глаза хватит… – пробормотал я, отступив к самому краю и бросив взгляд вниз. Высоко! Просто безумно высоко, аж голова закружилась! – Как-то у меня внезапно пропало желание сражаться. Я, пожалуй, пойду…
«У-у! Да ты никак, испугался? Вниз сигануть собираешься? Даже и не думай – в полете догоню! Умри, как герой, человек – мне твоя голова целой нужна!»
– Как-то нет у меня желания умирать сегодня, – покачал я головой, увидев, что за спиной Аберленго сидит Смайлик и, наклонив голову, вопросительно смотрит на меня. – Когда-то, в прошлой жизни, я уже проделывал подобный трюк. Надеюсь, у меня и сейчас все получится.