Макаров, мелкая душа, был только рад. И приказал немедля отправить статского советника в Приморье. Директор Департамента полиции Белецкий напомнил министру, что сыщик едва оправился после тяжелого ранения, но тот слушать не стал. Исполнять, и все! А через день вылетел в отставку.
Заступивший на его должность Маклаков не решился отменять приказ своего предшественника. Тут еще Гондатти отстучал новую депешу: во Владивостоке неизвестная банда режет китайцев, трупы валяются прямо на улицах, шлите подмогу – Лыкова!
Директор вызвал Алексея Николаевича, показал ему телеграмму генерал-губернатора с визой нового министра: «Немедля помочь». И сказал со вздохом:
– Я пытался тебя отстоять – не вышло…
– Раз надо, я поеду.
– А как со здоровьем?
Лыков подмигнул Белецкому:
– Пятак согнуть?
Действительный статский советник спросил шепотом:
– Опять портишь казенную монету? Вернулась силенка?
– Вроде да.
– Как у тебя с текущими делами? Как с «иван иванычем»[2]? Сумеешь отлучиться надолго?
– С ним сейчас пауза, как раз могу.
– Езжай! – решительно приказал директор. – Грека с собой возьми, он у тебя любит прогонные.
– Еще как.
Алексей Николаевич помолчал, ожидая, что шеф пройдется насчет возросших затрат Азвестопуло на агентуру. Но Белецкий опять вздохнул:
– Приедешь – меня тут уже, наверное, не будет. Говорят, Маклаков взъелся, хочет своего посадить.
– Твоя должность важнейшая в государстве, – напомнил статский советник. – Любой новый министр захочет иметь директором департамента своего человека.
– Да понимаю я, а все-таки тошно, – скривился Степан Петрович и раздраженно махнул рукой: – Все, иди. Аккуратнее там!
Лыков пришел к себе в кабинет и отвесил щелбана помощнику:
– Ну, дождался!
– Ай! – вскрикнул тот испуганно. – Чего я дождался? Нас увольняют?
– Нет, ссылают на Дальний Восток.
Сергей сообразил сразу:
– Это по просьбе Гондатти? Маклаков подтвердил приказ Макарова?
Алексей Николаевич пояснил:
– Никто не станет волынить, когда есть обращение военного министра плюс генерал-губернатора. Надо ехать. Ты готов?
– А сколько верст до Владивостока? – сразу взял быка за рога помощник.
– Смотря как добираться, – ответил статский советник со знанием дела. – Можно через Москву, выйдет восемь тысяч семьсот сорок три версты, дорога первым классом встанет в триста двадцать шесть рублей…