А девушка моя, как и все, мечтала о большем. Я ощущал это почти физически, хотя у нас не было разговоров о семье и детях. Почему-то мы обои этого избегали. Наверное, от страха того, что сказка может кончиться. Это становилось слишком сладко и уже приближалось к приторности.
Многие мои друзья завидовали нашим отношениям, а нам не хватало какой-то бури что – ли. Всё становилось привычным, знакомым. Ум как будто со скрежетом тормозил, а чувства погружались в болото.
Это случилось впервые в индийском городе Варанаси (или Бенаресе), куда мы с подругой заехали после отдыха в Гоа. Кстати, по её просьбе. Она хотела посмотреть город Шивы. На меня он не произвёл впечатления, как и любой индийский городок. Ну, Ганг, ну сжигают покойников на берегу, ну узкие грязные улочки с коровами, собаками и обезьянами. И что? Даже не искупнёшься, потому что опасаешься подцепить какую-нибудь заразу.
Подруга же моя была в полном восторге, потому что ей нравился бог Шива, она про него много читала и т.д. То, что она мне рассказывала, может, и было интересно, но не оседало в моей памяти. Я уже хотел домой и откровенно скучал.
И вот однажды, я даже помню дату – 21 мая, утром я вышел из отеля один прогуляться.
Для людей с Запада здесь не сезон, очень уж жарко. Мы и так задержались в Индии, потому что подруга с февраля не хотела уезжать отсюда. Почти четыре месяца, когда нарастает жара, а в апреле уже почти невозможно, не говоря о мае. Обратные билеты на самолет из Дели были уже куплены. Скоро домой.
Это случилось неожиданно. Спустившись к воде по нашему гхату, я постоял немного, глядя на воду, по которой скользил лучик восходящего солнца.
И вдруг возникло ощущение, что кто-то стоит за спиной. Я оглянулся и увидел её. Это была девушка в красном сари. Где-то, может, из фильмов или рассказов моей подруги, я слышал, что красный цвет – свадебный. Небольшая фигурка, вьющиеся чёрные волосы, в руках гирлянда из белых цветов. Она быстро одела на мою шею эту гирлянду и что-то сказала. Конечно, я не понял незнакомый язык, но в моем уме словно кто-то перевёл её фразу: «Остров просветлённых».
Сзади на воде раздался стук лодки или весла о камень, я повернулся к Гангу. Лодочник на плохом английском предлагал прокатиться. С досадой я отказался и развернулся к девушке, но она исчезла. Я спросил лодочника, не видел ли он, куда пошла девушка. Он упорно отрицал, что там была девушка, и на все расспросы только предлагал опять покататься за небольшую плату.