Первая ступень – от рождения до прорезывания зубов. Относительно полного развития достигли органы дыхания, кровообращения и пищеварения. На них и следует обратить внимание. Ребенок требует свежего воздуха, хорошего молока и исключительной, постоянной чистоты. Из мышц и нервов развиты только те, которые не подчинены воле. Остальные еще не готовы и не требуют ничего, кроме свободы инстинктивных движений, выражающихся в махании руками и ногами. Ребенок требует покоя. Сильные посторонние влияния на его нервную систему, вроде резких звуков или яркого света, могут вызвать у ребенка нервное возбуждение и помешать правильному пищеварению.
Вторая ступень – от прорезывания до смены зубов. Новое в этом периоде: постепенное развитие двигательных мышц, а также двигательных и чувствительных нервов. Многие мышцы и нервы, особенно те, которые вызывают более тонкие движения, вырабатываются только к концу этого периода. Характерны для ребенка от 2 до 4 лет те неловкие движения, которые происходят в области тазобедренного и плечевого суставов; неловкость этих движений происходит от недостатка иннервации. Ребенок раскачивает корпус во время бега; если ему нужно схватить игрушку, он забирает ее обеими руками.
Ребенок видит, что делают взрослые, и подражает им в своих играх. Он начинает обо всем расспрашивать. Он прежде всего хочет знать, что это такое, меньше интересует его вопрос, почему это так называется или делается. Это эпоха собирания материала для сознательной жизни. При помощи игр закрепляются сделанные наблюдения во всех их деталях, причем фантазия ребенка позволяет ему с легкостью преодолевать все затруднения действительности. В играх отражается также и среда, в которой находится ребенок. В городах дети играют в солдат, в трамвай, за городом дети предпочитают играть в зверей. Во всех этих играх ребенок старается сделать что-нибудь, не отдавая себе отчета в том, какие движения для этого следовало бы применить. Это – естественные движения, захватывающие обширные группы мышц и не очень затрудняющие при этом работу мозга.
В этой части разбираемого периода развития физические упражнения ребенка представляют собой изображение виденного. Дети обходятся свободно без указаний и помощи при условии, что им будут обеспечены соответствующие данные: комната, в которой можно играть со всеми в ней находящимися предметами, или площадка с необходимым оборудованием в виде деревянных чурбанов, лопат, куч песку. Все эти приспособления имеют целью занять ребенка и укрепить его мышечную силу.