Вывод был очевиден. На моих губах вмиг появилась улыбка. Я знала, как Дэниел относился к браку – крайне отрицательно.
– Получается…
– Дед решил прижать меня к стенке, просто поставить перед фактом, чтобы я не смог отказаться. Вообразил себе, что эта девица станет мне отличной женой, – с горечью ответил он.
– Ты знаком с ней?
– Я никогда даже не видел ее, не то что знаком!
– Шутишь? – изумленно уставилась я на Дэниела.
Он провел пятерней по волосам, приводя их в полнейший беспорядок.
– Если бы!
– Не кипятись. Вдруг она молода и невероятно красива.
– Да хоть первая красавица империи, – друг поморщился, словно кислый лимон надкусил. – Ты прекрасно знаешь, что я вообще не хочу ни на ком жениться.
Я закрыла сумку, повесила на плечо и направилась к выходу.
– Родители не простят тебе столь эгоистичного поступка. Оставишь род без наследника?
– Когда мне исполнится тридцать, я смирюсь с неизбежным, а пока… Адель, я загнан в угол и не представляю, что делать. Прошу, спаси меня! – взмолился Дэниел, едва мы оказались вне стен аудитории.
В недобром предчувствии сердце заколотилось с удвоенной частотой.
– Каким образом? – чуть слышно спросила я и гулко сглотнула.
– Сыграй на выходных мою невесту.
– Дэниел, ты рехнулся?! – закричала я, привлекая к нам внимание проходящих мимо адептов.
– Адель, как можно? Где только таких словечек набралась? – он скривился и прошелся по мне оценивающим взглядом. В глазах плясали смешинки. – С виду лира до кончиков пальцев, а говоришь, словно подавальщица из трактира. Уже начинаю думать, не ошибся ли я с выбором.
– При всем уважении, Дэниел, я не могу сыграть твою невесту. Нам никто не поверит. Твои родители знакомы со мной. Пусть шапочно. Даже если предположить, что мы пренебрегли традициями и ни у кого не спросили разрешения на брак, то должны были дать хотя бы крохотное объявление в газету или пустить слух.
– Я сделаю предложение во время званого обеда, – привел он весомый аргумент.
– Вижу, ты все тщательно продумал. Тогда поделись соображениями. Как заставить твоего деда и его друга поверить в нашу любовь? Почти каждый в академии знает, – я обвела свободной рукой холл и с нажимом добавила: – что мы с тобой друзья. И только!
– Но дедушка и его гости не в курсе.
– Предлагаешь изобразить влюбленную в тебя дурочку?
Мы остановились неподалеку от выхода и продолжили неприятный разговор.