– Добрый вечер, – ответил Сергей.
– Так как книга в данный момент в одном экземпляре, я надеюсь Вы нам её уступите? – спросила незнакомка.
– Разумеется… – Сергей сделал паузу и добавил. – Но с условием, мне она понадобится максимум через три дня. Вы умеете быстро читать?
– Мне вообще это не нужно, я пришла с подругой Надеждой. Это она читает такие книги, а я только про любовь, – улыбаясь лучезарно ответила незнакомка.
В этот момент, дочитав что-то в тетради, незнакомка повернулась в сторону Сергея и сделала несколько шагов ближе, пройдя от второй читальной стойки к первой. Взгляды Сергея и Надежды встретились. Взгляд девушки пронзил Сергея насквозь. Его разум не мог сосредоточится и остановиться, чтобы не смотреть ей в глаза. В какой-то момент он вспомнил эпизод из армейской жизни и то письмо, которое он прочёл на оборотной стороне фотографии погибшего товарища. Это было в Термезе в 1989 году на выводе войск из Афганистана. Практически половину срока службы Сергей отслужил и уже был «дедом» для молодых «духов». Было трудно, было по-разному, но почему-то именно сейчас в его сознании всплыл со всеми подробностями именно этот эпизод.
День был обычный. Наши братья выходят из Афганистана соединениями, группами и бригадами движутся по Мосту Дружбы. Автомобильно-железнодорожная переправа через реку Амударья, соединяющая Афганский Хайратон и Термез. Ежедневная сводка о наличии погибших наших солдат и офицеров уже не режет ухо. Раненых направляют сразу на вертолётах в больницы, а особо тяжёлых на борту Ми-8 в военный госпиталь Ашхабада. Убитых собирают на перевалочном пункте, чтобы потом по месту приписки отправить в ближайший отряд или соединение для подготовки к отправке груза 200.
Итак, 8:30 часов утра по местному времени. С ночной смены после завтрака Сергей направился в казарму для положенного отдыха на четыре часа. Вскоре он стал очевидцем диалога старшего прапорщика Петухова и двух сослуживцев, которые стояли возле курилки и о чём-то говорили.
– Старший сержант Аринушкин, ко мне! – скомандовал старший прапорщик Петухов.
– Старший сержант Аринушкин по вашему приказанию прибыл.
– Я назначаю тебя старшим группы. Нужно решить самый главный вопрос. Сегодня ночью привезли тело убитого сержанта Черняк, а на завтра с утра заказан борт, который увезёт его домой. Ваша задача, как следует нашего бойца помыть, причесать, одеть, уложить в гроб, а после обеда приедет специалист и заварит его в цинк. Я понимаю, что это не совсем приятная работа, но это ваш товарищ, он честно защищал нашу Родину, и мы просто обязаны отдать свой последний долг. Это приказ. Он не обсуждается. А в каптерке отрядной бани я оставил вам литр чистого спирта для снятия стресса. Приступить к выполнению!