На коротком отдыхе они опустошили целую флягу с водой, пытаясь перевести дыхание. У Игера тряслись руки и стучали зубы, а плечи болезненно ныли. Он на секунду закрыл глаза, а открыв их обнаружил рядом с Чернисаром коренастого человека со шрамом на левом виске и обрубленным ухом. Слой грязи и копоти покрывал лицо Квендара, отчего жидкая рыжая борода казалась тёмно-коричневой.
– Неважно выглядишь, Игер, – улыбнулся стражник, подойдя ближе и протянув крепкую руку, – ничего, дождь нас обмоет, но нужно двигаться, а то не успеем до убежища.
Теперь они шли чуть спокойнее. Квендар занял место во главе цепочки, а Чернисар прикрывал спину. Они петляли среди болот, постепенно поворачивая на юго-запад. В полдень к большим кругам на воде от их шагов прибавились маленькие от капель дождя, а к вечеру холодный ветер пригнал густые тучи, отчего смылась грязь и насквозь промокла одежда.
– Я готов поджечь ещё одно святилище Солнца ради капли тепла, – усмехнувшись прокомментировал Квендар, – так и заболеть недолго.
– Так это ты поджёг храм? – у Игера сильно осип голос, но спутник услышал его.
– Да, и прутья на небесной клетке я две недели пилил, нам нужен был отвлекающий манёвр, —Квендар оглянулся, хитро прищурив глаза, – а ещё я сильно не любил этот храм.
– Квендар Утопший не поклоняется Солнцу и не боится ведьм, – весело констатировал Чернисар, – но он всё равно жаждет тепла и огня, чтобы отгонять крылатые тени.
– Утопший? Почему? – кашель нахлынул на Игера, согнув его пополам. Мешок перевесил на правую сторону, и мир закружился перед глазами, но Чернисар вцепился в плечо Чёрного древа и вернул в равновесие.
– Однажды я утонул, – Квендар продолжил путь в обход заросшего необычным растением холмика, – лет пятнадцать назад пришёл на болота, чтобы сбыть мешок дым-травы подороже, но нарвался на ведьму. Здоровенная птица разорвала мою ногу и отгрызла половину уха, но я задавил её собственным телом и держал под водой, пока она не захлебнулась, однако сам обессилел…
– Мой отец видел всё это издалека и вовремя пришёл на помощь, – добавил Чернисар, мгновенно выпустив стрелу в толщу воды. Пробитая насквозь крупная рыба с тёмно-серыми чешуйками и длинными плавниками несколько секунд извивалась в воде, пока охотник осторожно добирался до добычи.
– С тех пор я служил в Ведьминой клетке, – Квендар задрал голову к низкому небу, что стремительно чернело, зарастая тучами, среди которых сверкали синие искры. Раскат грома пробежал по болотам, – убежище за этим холмом.