Верховный жрец повернулся к Дилафу:
– Первый шаг для покорения страны, артет, очень прост. Надо найди козла отпущения, которого возненавидят все.
– Расскажи мне о них, артет, – попросил Хратен, входя в свою комнату в часовне. Жрец переступил порог вслед за ним. – Я хочу знать все, что тебе известно.
– Гнусные, омерзительные создания, – прошипел Дилаф. – Даже мысли о них отравляют душу и разум. Каждый день я молюсь об их исчезновении с лица земли.
Хратен плотно закрыл дверь. Ответ арелонца его не обрадовал; Дилаф переступил все границы праведного негодования.
– Артет, я разделяю твои чувства. Но если ты хочешь стать моим одивом, тебе придется научиться выглядывать за рамки своих предубеждений. Джаддет подарил элантрийцам жизнь с какой-то целью, и я не смогу понять его замысел, если ты отказываешься поделиться сведениями.
Дилаф оторопело заморгал. Впервые после посещения Элантриса в его глазах пробился проблеск здравомыслия.
– Хорошо, ваша светлость.
Хратен ободряюще кивнул:
– Тебе доводилось видеть Элантрис до его падения?
– Да.
– Он действительно был так красив, как говорят?
Дилаф ответил кивком, явно против воли:
– Его незапятнанная белизна поддерживалась руками рабов.
– Рабов?
– Все население Арелона служило элантрийцам рабами, ваша светлость. Лживые боги раздавали обещания спасения в обмен на тяжелый труд.
– А их легендарные магические силы?
– Все ложь, как и их божественность. Тщательно поддерживаемый обман, чтобы заслужить уважение и страх.
– После реода наступил период безвластия, так?
– Безвластие, убийства, бунты и паника, ваша светлость. Потом трон захватили купцы.
– А элантрийцы? – Хратен занял место за столом.
– Их оставалось совсем немного. Большинство погибли в мятеже, а тех, что выжили, заперли в Элантрисе. Туда же кидают всех, кого с тех пор забирал шаод. Сразу после реода их облик изменился: они превратились в исковерканные существа, непохожие на людей. Кожу покрыли черные шрамы, как будто плоть отвалилась и обнажила скрытую внутри тьму.
– А превращения? Их число уменьшилось после реода?
– Они продолжаются, ваша светлость, по всему Арелону.
– Почему ты их так ненавидишь, артет?
Дилаф не ожидал вопроса и какое-то время молчал.
– Они есть скверна, ваша светлость.
– И?
– Они лгали нам. Обещали вечность, но не смогли удержать в руках собственной божественности. Столетиями мы прислушивались к их советам, а в результате получили кучку беспомощных, мерзких калек.