– В чём дело? – спросила я негромко.
– Не пойду, – она отвернулась.
– Почему?
Девочка молча ссутулилась.
– Боишься?
– А вдруг я не ведьма?.. – тихо-тихо, на грани слышимости. – Вдруг я только… нечисть?..
– Конечно, ты ведьма, – сказала я убеждённо. – Нечисть не имеет изначального полноценного людского облика, и в твоём возрасте только учится маскироваться под обычного человека. А ты – человек. И ведьма.
– Докажи! – девочка обернулась. Глаза снова подёрнулись туманной дымкой, губы сжались в тонкую линию.
Ну-с, Ульяна, не плошаем и не разочаровываем ребёнка, даже если сил после вчерашнего – кот наплакал…
– Смотри, – я закатала правый рукав, пережала пальцами вену на сгибе локтя и задержала дыхание.
Раз, два, три… По вене пробежались искры, и на сгибе замерцал голубым клубок света. Зойка подалась вперёд.
– Это наш «уголь», – я улыбнулась её любопытству. – Средоточие ведьминой силы. Хочешь на свой посмотреть? Раз тебе скоро тринадцать, то он уже должен сформироваться. Хочешь? Давай руку.
Она кивнула и быстро закатала рукав свитера.
– Левша?
– Это плохо? – Зойка насторожилась.
Кровь нечисти – есть кровь нечисти… Правая рука – свет, левая – тьма. Но ещё не факт, что «уголь» – именно в левой руке.
– Нет. Я тоже левша. Переученная. В мои времена требовалось, чтобы все были как все, – пояснила я, присев на корточки, и скомандовала: – Вдохни и не дыши.
Раз, два… Я едва успела отдернуть руку. Вена заискрила, и на Зойкином локтевом сгибе вспыхнуло ослепительное белое пламя. Нет, не пламя – а Пламя. Я изумленно уставилась на её побелевшее личико. Потенциальная Верховная… Редчайший случай…
– Видишь, не такое… – её губы задрожали, мордочка испуганно сморщилась. – И не там, не справа…
– Конечно, не такое… – я неотрывно смотрела на Пламя. А оно весело мерцало, брызжа искрами. – Конечно, не там… Но это точно ведьмин «уголь».
– Нет, не «уголь»! У тебя – другое и…
– Да что ты? – фальшиво удивилась я. – А из чего разгорается пламя?
Она не нашлась с ответом.
– Так, – я встала с пола и одёрнула юбку, – собирайся. Томка вот-вот заедет. Успеешь собраться быстро – успею рассказать, что к чему, – и пошла обратно, в ванную, доводить до ума прическу.
Любопытство – двигатель прогресса, да. Через пятнадцать минут Зойка, нарядившись в новое платье, сидела на кухне рядом с Жориком. Тот усердно читал и, судя по довольной рожице, был потерян для общества дня на три, то есть на семь книг про Гарри Поттера со товарищи.