– Не буду скрывать, я был взбешен, – сказал Синесий, опуская глаза и покусывая губы. – Я все-таки приехал не собственной выгоды искать и не заслуживал такого пренебрежения. Что за правитель? Это какое-то ничтожество, в тени собственной жены…
Троил предостерегающе поднял указательный палец.
– Тише, тише, мой молодой друг! Не надо так горячиться! Первое впечатление бывает обманчиво. Уверяю тебя, наш василевс гораздо умнее, чем о нем думают.
Синесий недоверчиво посмотрел на Троила.
– Пойми его: ему досталось нелегкое наследство, – спокойно продолжал Троил. – Когда умер василевс Феодосий, Аркадию было всего семнадцать. Опасный возраст, должен тебе сказать! Уже не дитя, чтобы из него стали лепить нужную фигуру, точно из мягкого воска, но и не взрослый, чтобы защитить себя. Многие молодые люди, оказавшиеся на престоле, погибали именно в этом возрасте, – или чуть старше…
– Кому и зачем надо убивать его?
– О, тут масса претендентов на ведущую партию в государстве.
– Мне кажется, в государстве творится какой-то хаос… В Кирене мы думали, что находимся на краю икумены, в опасном месте, поэтому нам так трудно. Но оказывается, восточное варварство процветает в самом сердце империи. Господин Аврелиан говорит, что всем заправляет этот евнух Евтропий…
– Так Евтропий уже не первый, – усмехнулся Троил, поигрывая перстнем с прозрачным горным хрусталем. – Если ты помнишь, до него был Руфин, который чуть было не женил василевса на своей дочери…
– Да, я что-то слышал, – закивал Синесий.
– Представь себе картину, – оживился Троил. – Свадебная процессия выходит из царского дворца, двигается в заданном направлении, в потом вдруг… сворачивает не в тот дом и забирает не ту невесту!
– Честно говоря, слабо верится… – Синесий заглянул Троилу в глаза, чтобы понять, не шутит ли он. Но софист не шутил.
– Правда-правда! И подстроил это сам василевс… Ну, при поддержке Евтропия, конечно.
– Но почему так?
– Потому что это был единственный способ справиться с Руфином, который во всем привык действовать с напором.
– Василисса очень красива…
– О, да! И не только красива – умна и деятельна. Во все вникает, во всем участвует…
– Это я уже понял, – пробормотал Синесий.
– Не гнушайся встреч с ней. Она имеет большое влияние на мужа.
Синесий ничего не ответил на это и, чтобы продолжить разговор, спросил: