Танцевальный зал показался алматинцам большим, по сравнению с маленьким, завешанным постерами знаменитых танцовщиц и танцоров, родным залом. Первый день посвятили сборам и подготовке к Фестивалю. Айя должна была выступать с Дмитрием, незнакомым ей парнем из другого алматинского клуба. «Вы будете хорошей танцевальной парой», – сказала Юля. Дмитрий показался Айе интересным. «Такой серьёзный и сосредоточенный, – с уважением подумала Айя. – Спокойный взгляд, лаконичные движения и одет со вкусом!»
Айя была уверена, что во время фестиваля будет танцевать с Максом, ведь они столько репетировали! Но Юля предложила: «Давай попробуем. Вы с Дмитрием идеально подходите по росту», – и так тепло посмотрела на свою воспитанницу, что та согласилась.
Вся алматинская сборная встала в круг для разминки, и вдруг Айя краем уха услышала, как Дмитрий, который ей так понравился, холодно и надменно сказал какому-то незнакомому парню: «Опять какая-то новенькая досталась. Оттопчет ноги и собьётся с ритма. Спорим, у неё куча технических ошибок, и она не знает, куда девать руки во время танца». Она удивилась тому, каким высокомерным тоном это было сказано, и её больно кольнуло это замечание.
Астанинский зал сразу показался Айе холодным и неуютным. Что она делает здесь, в незнакомом городе, на Фестивале Латиноамериканского Танца? Ведь она действительно совсем ещё новичок. Сначала молчание Кости, потом смена партнера, а теперь ещё и эти слова. Как этот невыносимый Дмитрий может говорить так, ведь он совсем её не знает? Ей хотелось выбежать из зала и расплакаться. Но она выпрямилась и даже улыбнулась Дмитрию, когда он встал напротив неё.
С первых шагов она почувствовала плавность и уверенность его движений. Держа её за руку, он не передавливал ей кисть, но, в то же время, в его прикосновении была та твердость, за которой легко было следовать. В другое время она бы наслаждалась партнёром и танцем, но она вновь вспомнила его слова, интонацию, с которой он их произнес, запнулась и действительно наступила партнеру на ногу!
Какое там «чувствовать себя гениальной во время своих ошибок!» Она еле дождалась конца мелодии и перерыва, чтобы ускользнуть к Линде. Подруга выглядела усталой и разочарованной. Ей тоже достался новый партнер, который так крепко сжимал ей кисть, что, по словам Линды «это было скорее похоже на армреслинг, чем на сальсу». Линда жалела, что её славный Маратик заболел и остался в Алматы.