Глаза влюбленных ревниво схватывают все, что касается их любимых. И вот Элиза стала замечать, как равнодушно, а иногда и неприязненно разговаривает с Артуром отец, как временами холодно смотрит на него. Но ведь Артур не сделал ничего плохого, – размышляла Элиза. Она снова и снова наблюдала и убеждалась в том, что отец плохо относится к её брату, и, наконец, решила спросить об этом мать.
– Мама, – сказала она как-то, когда они были вдвоём, – почему папа недолюбливает Артура? Разве он сделал что-нибудь дурное?
– Ах, моя девочка, – ответила ей баронесса, – целуя Элизу в лоб, – не суди отца строго, у него есть на то свои причины.
Больше они ничего не узнала от матери, но эта мысль не давала её покоя. Она решила расспросить старого конюха Эрнея, с которым подружилась с тех пор, как он учил её ездить верхом. Одинокий старик привязался к нежной и некапризной барышне, а Элизе нравилась его речь, лишенная лести подобострастия. Сколько Элиза помнила себя, Эрней всегда жил в маленьком домике, в дальнем углу замка. Домик был совсем крохотным и раньше служил хомутной.
Она нашла его спящим на скамейки у своего домика.
– Здравствуй, дедушка Эрней, – приветливо сказала ему Элиза и присела рядом на скамейку. Бледно-голубая, тонкая ткань юбки Элизы соприкоснулась с жесткими тёмными штанами деда.
– Здравствуй, доченька, – улыбнулся ей Эрней, – давно не видно тебя.
– Как твое здоровье, дедушка, – спрашивает она.
– Какое здоровье у старика? Болят старые кости, вот сижу, грею их на солнышке.
– Дедушка Эрей, я хочу спросить у тебя кое-что.
– Ну спроси, – охотно отвечает дед. Он давно не видел Элизу и с удовольствием смотрит на неё.
– я заметила, что между отцом и Артуром что-то есть, – нерешительно начала Элиза. Она уже за сомневалась, надо ли говорить об этом с Эрнеем- Дело в том, что отец почему-то плохо относится к Артуру, отбросив сомнения, докончила она.– Он не любит его так, как меня. Раньше я была маленькой и не замечала этого. Мама сказала, что у отца есть на то причины. Дедуля, какие же могут быть причины? – доверчиво спрашивает Элиза.
Дед смотрит на неё, жует беззубым ртом и долго молчит. Потом спрашивает:
– А сколько лет исполнилось Артуру?
– Девятнадцать, – отвечает Элиза.
– Да, протянул дед неопределённо, затем снова с любопытством поглядел на девушку.