Баба волосы расчесала, гребень вколола, да и впрямь как-то похорошела, изнутри, что ли, засветилась.
– Так вот ты какой, Олесь Клязьменский, – говорит, – Недаром, значит, про тебя молва идет.
Парень глаза свои синие от удивления раскрыл и ресницами захлопал.
– Откуда знаешь меня, тетенька? Мы с балаганом в этих краях впервые.
– Да уж знаю. Земля слухами полнится, – и, вдруг, улыбнулась, и с ехидцей добавила, – А, может, ты и братцу моему поможешь? Время-то есть у тебя?
– Да я, вообще-то, поспать хотел, – опустил голову юноша, – приустал в дороге.
– Ну и не ходи, – успокоилась тетка.
– Нет, если помочь надо, то времени не жалко. Далёко идти-то?
– Да вон туда, – указала баба в чащу, – Может, сразу его найдешь, а, может, версту поплутаешь.
– А что с ним? – спросил Лесь.
– Хворый он.
– Как звать-то мне его?
– Да Силычем кличь, – вдруг тетка головой тряхнула, и взгляд опустила, – Ну, иди уже.
Он шел и шел в указанную сторону, а лес становился все гуще и гуще. Как-то зябко стало Лесю.
– Силыч, – позвал он тихонько. Никто не откликнулся.
– Силы-ыч! – крикнул он громче, но голос не подхватился эхом, а сразу смолк, будто усовестился, что тишину нарушил.
«Надо же, чаща какая! Как бы не заплутать!» – забеспокоилсямолодой человек и огляделся – поросль стояла стеной со всех сторон одинаковая. Вдруг, за спиной Лесь услышал скрип и еле успел отскочить – прямо на то место, где он стоял, рухнул ствол большого дерева с подгнившим основанием.
– Ух ты! А место-то тут гиблое, – произнес юноша, – одному и пропасть недолго. Но ты не бойся, Силыч, я тебя здесь не оставлю. Сейчас отдохну чуток, с мыслями соберусь, а то, видно, заплутал немного.
И Лесь сел прямо на свалившийся ствол, достал из шаровар свистульку в виде канарейки и засвистел. Заиграл, да и сам заслушался, забылся, где он.
«Хороший звук получился – звонкий, заливистый», – подумал он с удовольствием и обернулся – в кустах будто бы сушняк хрустнул.
– Силыч, это ты? – спросил юноша, раздвигая ветки. Там действительно стоял мужичонка, росточком ему в аккурат под мышку.
– Ну, слава Богу, нашелся!
– Чур меня! – взмахнул мужичок руками, и отступил в чащу.
– Да ты не бойся, – поспешил успокоить его Лесь, – я не нечисть какая. Я артист из балагана Петрико. Меня сестра твоя послала тебе в помощь. Ты скажи, что за беда с тобой приключилась?