Дверь открылась сразу, безо всяких глупых «кто там». Как будто она стояла под дверью и только ждала моего звонка. Увидев меня, она расплылась в улыбке.
– Уже вернулась? Быстро ты. Проходи, чайку попьем.
Я сделала несколько шагов внутрь тесной прихожей. Надежда Павловна вдруг заметила чемодан в моей руке, и улыбка сползла с ее лица. Но вопроса, который крутился у нее на языке, мне не задала.
– Надь Пална, я проходить не буду. Ты мне ручку с бумажкой дай. Я тебе сейчас быстренько заявление напишу. Увольняюсь. Адрес, куда документы выслать, я тебе потом вышлю. Хорошо?
Я старалась изо всех сил излучать оптимизм и бодрость. Но, по-видимому, выходило не очень хорошо, потому что Пална опустилась тяжело на банкетку и смотрела сейчас на меня снизу вверх несчастными глазами.
– Ты белены что ли объелась? – почти простонала она. – Куда тебя понесло? Какое увольнение? Такую работу бросить?! Что произошло, в конце-то концов?
Я сурово нахмурилась. Вот только разговоров по душам мне сейчас и не хватало!
– Некогда мне тебе сейчас все объяснять. На поезд боюсь опоздать. Я потом тебе все в письме напишу. – И я опять попыталась изобразить лихую улыбку.
Вышло и вовсе паршиво. Вместо улыбки я увидела в зеркале свою жалкую гримасу. Ну и ладно! Я не претендую на звание великой актрисы. Надежда Павловна поднялась тяжело и скрылась в комнате. Через минуту она появилась, неся в руках несколько листков бумаги и авторучку. Используя тумбочку от зеркала вместо стола, я быстро написала заявление.
– И куда ты сейчас на поезде собралась? – Взгляд ее был неодобрительным и жалобным одновременно.
Я усмехнулась.
– Страна большая. Где-нибудь устроюсь. Как все уладится, я тебе напишу, куда документы выслать. Ну все, я пошла. Береги себя!
Быстро вышла за дверь и стала спускаться по лестнице, а мне вслед звучало ее тревожное «и ты себя…».
Решение созрело быстро. Я заскочила в автобус и уже через десять минут покупала билет на электричку. За окном мелькали огни города, а я смотрела и не видела ничего. Пустота, образовавшаяся во мне, не пропускала никакие мысли и чувства. Существовала только одна опасность: проехать свою станцию, поэтому я вышла в тамбур. Тут-то уже точно не прозеваю.
Город скоро закончился. Пошли маленькие домики дач и аккуратно нарезанные участки садов, как составленные из детских разноцветных кубиков. Была середина августа, и яблони ломились от фруктов, тяжело склоняясь до самой земли. Глядя на них, я с удовольствием подумала, что наша старая яблоня, стоящая под окнами дома деда Матвея, где прошло все мое детство, сейчас тоже клонит ветви к самому окошку, протягивая, как на раскрытых ладонях, ароматные спелые фрукты. И на моем лице заиграла улыбка. Когда у человека рушится так тщательно выстроенное здание его жизни, то он, стараясь не свалиться в яму отчаяния, цепляется за память о своем счастливом времени. Тем самым сохраняя хотя бы фундамент рухнувшего дома. Его потом можно очистить от битых кирпичей и сломанных досок и вновь начать строить.