Трясущейся рукой драконица потянулась через стол и, взяв конверт, ощутила кончиками пальцев гладкость и плотность бумаги. «Дорого», – промелькнуло у неё в мыслях. Взломав королевскую печать с изображённым в профиль коронованным драконом, она быстро пробежалась по тексту. Вежливо и кратко брат выражал мысли по поводу предстоящего личного знакомства. Арис признавался, что совсем недавно узнал о её существовании от их матери, леди Лорэны, и сразу же принял решение написать сестре. Он приглашал её ко двору и сообщал, что через пять дней к ней прибудут сопровождающие.
Аккуратно выведенные чернилами слова расплывались перед глазами от волнения. Алита поморгала и ещё раз перечитала письмо.
– Раз мой брат стал королём, – тихо проговорила Алита, – значит, я теперь… принцесса?
Она скривилась, произнося последнее слово. Это всё напоминало детскую сказку с принцессой и драконом. Хоть сама принцесса и была драконом, а если точнее, ледяной драконицей.
Большую часть жизни Алита прожила втайне, в окружении троих людей. За пределами замка о ней знала одна единственная леди Лорэна. Причина, по которой та открыла столь давний секрет, вызывала крайнее любопытство с тонкими нотками страха.
– Да, выходит, что так. Это подозрительно. – Глен вертел в руках письмо, предназначавшееся супруге. – Одно радует: настало мирное время. Семь лет – долгий срок. Королевство в упадке.
– Соглашусь, – кивнула Марта. – Но меня куда сильнее тревожит судьба Алиты.
– А я очень рада, что наша девочка наконец посмотрит мир, – кухарка крепко обняла Алиту со спины и хмыкнула. – Моя милая, вы будете жить в Королевском дворце, у вас будут слуги и дорогая одежда, и вам больше не придётся работать.
– Наверно, но… А как же запреты? Как же все эти годы? – сжимая руки Анны в качестве поддержки, Алита посмотрела на Марту, но та не знала, что ответить. – Разве она не отказалась от меня? И почему вдруг решила рассказать брату? И теперь… Брат пишет, что она очень хочет видеть меня. – Драконица поморщилась, слова давались тяжело и вязли во рту, как недоваренная каша.
– Признаться, меня мучают те же вопросы, что и тебя, – спокойно ответил Глен. – И я понимаю твоё негодование, ты имеешь на это полное право.
В помещении повисло молчание. На сковороде шипела яичница, в котле варился бульон для обеденного супа, а резные напольные часы неумолимо приближали событие, грозящее навсегда изменить привычную жизнь Алиты. Она отпустила руки кухарки, и Анна занялась сервировкой стола, расставляя глиняные тарелки, столовые приборы и чашки.