Высокая осенняя трава ласкает стебли пурпурного леса цветов валерианы. Коричневые крольчата бросаются врассыпную из гнезда у вас под ногами. С замирающим сердцем вы следите, как они, петляя, несутся под защиту ближайшего дерева.
Когда кролики разбегаются, вы видите извилистую тропку. Это утоптанная трава с несколькими клочками проступившей земли. Вы можете лишь едва заглянуть в густой лес. Он кажется мирным, но довольно мрачным. Корявые ветви яблонь, отяжелевшие от поздних плодов, склоняются над поляной. Они словно бы приглашают вас. Мгновение вы медлите, а затем ступаете внутрь.
Не спеша идите по извилистой тропке и замечайте все детали, звуки и запахи. Вы слышите, как с деревьев стекает дождевая вода. Или это маленький ручей? От земли тянет сыростью. Деревья вздыхают на ветру.
Маленькое существо проносится рядом с вами, жужжа крыльями. Не такое уж оно и крошечное. Это была стрекоза? Может, вы сходите с ума, но оно очень напоминало фею Динь-Динь. Вы не знаете точно, в какое место вы только что попали. Одно можно сказать наверняка: в воздухе ощущается электрический заряд магии.
Нет никаких сомнений, здесь становится прохладнее. Неподалеку есть пещера, сокрытая от глаз травами и камнями. Когда вы приближаетесь к входу, он расширяется перед вами, словно бы маня внутрь. Он движется сам по себе! Вы не уверены, стоит ли вам прыгать от радости или испытывать ужас. Вход в пещеру расширяется еще больше. «Заходи уже!» – кажется, говорит он.
И вот вы на каменной лестнице, что спускается во тьму подземного мира. Вы делаете глубокий вдох, еще раз убеждаетесь, что вам ничего не угрожает, и начинаете путь вниз. Вы по-прежнему чувствуете аромат сырой земли и дождя. Запахи ощущаются еще острее. Тихий звук, что издают черви, разрывающие землю за стенами, похож на одобряющий шепот. Земля, насекомые и вода умоляют вас войти: «Спустись, сестра, и познай свою долю. Это благое дело. Возблагодари свою судьбу».
Лестница заканчивается, и теперь вы спускаетесь по коридорам, что закручиваются спиралью. По обе стороны от них – двери. Заблудиться невозможно. Какой бы путь вы ни выбрали, он верен.
В подземном мире время движется иначе. За несколько секунд можно одолеть целые мили. Нельзя сказать, как далеко вы зашли. Знайте лишь, что вы в безопасности.