Следом, утрамбовке подверглись свитки и книги, потом одежда, средства личной гигиены, амулеты, зонтик, мешок с деньгами. Почётное место наверху импровизированной пирамиды заняли кинжалы и метательные звёзды. Которые напоминали скорее шестерёнки, отбракованные с конвейера по эстетическим соображениям. Ещё пятнадцать минут ушло на поиски нового плаща и пришивания к нему всех положенных мне регалий, без которых я не то что куда-то уехать, вздохнуть не могу.
Провожать меня никто не вышел: замок императора спал. Хотя это и хорошо, что никто не вышел. Сейчас я не хотела видеть даже капитана. Сама выявила из стойла коня. Белого, как снег на вершинах скал Хорна и быстрого, как ветер Тауру. Красавец трёхлетка уже полтора года сопровождал меня во всех поездках, я не видела смысла менять что-то сейчас.
Девушка в белом плаще на белом коне медленно ехала по торговому тракту. Небо на востоке розовело. Таура тяжело дышал: пена, белыми хлопьями собралась в уголках махровых губ и стекала вниз по мощной шее. Я гнала коня добрых шесть часов, чтобы до рассвета успеть уехать как можно дальше от города. Теперь, по бокам дороги виднелись одинокие домики и целые деревеньки. Но останавливаться у крестьян было бы неразумно.
Я усмехнулась. Мои недруги могут быть довольны: тень правой руки императора убегает, как преступница. Они будут зубоскалить, обвиняя меня в бегстве – и будут правы. Ведь, что это как не позорное бегство? К полудню мы проехали ещё четыре версты; яркое солнце стояло в зените. От земли поднимался пар. По небу плыли дождевые облака. Скоро пойдёт дождь! Не желая намокнуть, я свернула в лес, под защиту деревьев. Да и поспать явно не мешает. Спрыгнув с коня растянула тент, выкопала яму и разожгла костёр. Раньше я делала это при помощи магии. Тяжко вздохнув повалилась на траву. Смирись тень – ты пустышка! Я проснулась от резкого грохота. Открыла глаза и вздрогнула. Дождь! Значит, измученное тело взяло своё. Что странно, отдохнувшей я себя не чувствовала: спать хотелось ещё больше. Сплошная пелена дождя полностью закрывала мне обзор. Правда, было в этом и нечто хорошее. С тракта меня тоже не видно. Костерок весело трещал, разгоняя подбирающуюся тьму от костра. Я решила заночевать здесь же, торопиться мне уже некуда: столица осталась далеко позади. Кипел котелок с чаем. Тишь, гладь, да божья благодать!.. Тишь нарушил треск веток, и на поляну, ведя коня за повод, вышел человек в чёрном плаще.