– Ваше величество!
Северянка полулежала в кресле, откинув голову. Высокий ворот ее платья был расстегнут, свет в комнате – приглушен.
– Что вы принесли мне?
– Владычица, я счел, что блеску вашего триумфа лучше всего подходит «Алая слеза». В ее вкусе есть и сладость победы, и острота радости, и нотка горечи, уместная в день окончания войны.
По опыту Вигам знал, как важно тщательно описать вкус. Пригубив вино, северянка ощутит то, что было сказано, а не то, что в бокале.
– Сударь, я уверена, что вы сделали прекрасный выбор, как и всегда. Но простите, сегодня мне хочется покрепче. Я так устала…
– Изволите лидского орджа?
– Буду рада ему.
– Сию минуту, ваше величество! – воскликнул Вигам и вышел прочь.
Вместо лидского он подавал северянке беломорский – оттенок вкуса тот же, а цена вдвое ниже. Это приятно, однако жаль, что придется идти второй раз. Владычица устала, видите ли. Два дня проспала в вагоне, часок поболтала с шаванами, еще два дня проспала – и аж так устала, чтобы пить ордж вместо вина. Ну, чего еще ждать от дамы, хлебавшей косуху с солдатней!
– Ты откуда?
Вигам вздрогнул, едва не налетев на первую фрейлину. Бокал звонко брякнул о кувшин.
– Вы меня напугали, миледи. Возникли так неожиданно, что…
– Я задала вопрос.
Голос Лейлы Тальмир стал неприятно, опасно сух. Вигам вытянулся в струнку.
– Виноват, миледи. От ее величества, миледи.
Она заглянула в кувшин.
– Почему полон?
– Ее величество отказалась. Пожелала орджа.
– Я к ней. Не смей входить со своим орджем.
– Да, миледи.
Он двинулся было дальше, но леди Лейла бросила:
– Стой. Налей.
Он наполнил бокал и подал фрейлине. Она опорожнила его в два приема. Отерла губы, фыркнула:
– Дрянь.
– Никак нет, миледи! Изволите видеть, это особо изысканный…
Фрейлина зашагала дальше, не слушая его. И вдруг Вигам сообразил: «Дрянь» – это было не о вине. По тонкости вкуса Лейла Тальмир под стать северянке. Она, Лейла Тальмир, двадцать лет держала трактир в захолустье. Амино – даже с водой и перцем – должно казаться ей напитком богов. Стало быть, «дрянь» относилась к неким мыслям фрейлины, которые она собирается высказать императрице. А бокал вина выпит залпом, очевидно, для храбрости.
Вигам остановился. Вигам задумался. Насколько он знал, леди Лейлу Тальмир боялись при дворе все, кроме кайров. Она же сама не боялась никого, кроме одного-единственного Ориджина: лишь его власти хватило бы, чтобы вышибить ее из дворца. Тогда какая опасность заставила фрейлину пить для храбрости?