Не знаю, зачем мне нужен был его рассказ. Отца я не знал. Он бросил мать еще до моего рождения. Из редких рассказов матери я понял, что он был человеком образованным, внешне привлекательным, обладал блестящим умом, но при этом был желчен и циничен, занят лишь своими идеями, своей диссертацией, курсом по европейской литературе, который он писал, изучением языков. Этот образ был для матери полон очарования, и она наивно полагала, что отцу нужна преданная подруга жизни. Когда она призналась ему в своих чувствах, он ответил, что кроме ее девичьей привлекательности, в ней нет для него ничего интересного. Этим оскорблением он, возможно, надеялся умерить ее пыл и оттолкнуть от себя, но только распалил ее любовь. Она считала, что он поступил благородно. В юности мать действительно была очень красива, наверное, ему трудно было устоять. Они сошлись, она надеялась, что после того, как он узнает, что она ждет от него ребенка, он поступит как благородный человек, но он не собирался жениться, становиться отцом семейства, у него были на жизнь другие планы. К тому же он не мог долго оставаться здесь, вскоре уехал на континент. Больше они не виделись. Но, правда, иногда говорила мне мать, нельзя упрекнуть его во лжи – он никогда ничего не обещал.
Узнавая по мере взросления эту историю, я все больше ненавидел его. Я желал ему всего самого плохого. Когда пришли вести о том, что он пропал без вести, я вдруг вообразил, что он нарочно подстроил это, и теперь приедет в наш город под другим именем и будет ухаживать за матерью и добиваться моего расположения. Я в детстве всерьез этого ждал. Постепенно эти мои страсти улеглись, но по-прежнему я считал его виновником всего, что выпало на долю моей матери, хотя мы жили очень обеспеченно – мать была единственной наследницей большого числа родственников, ее и меня в семье любили, все в общем-то было хорошо, кроме ее личной жизни. Мать даже поддерживала отношения с родителями отца – когда он ее бросил, она писала его матери, в надежде, что та как-то повлияет на него, потом просто переписывалась с ней, поскольку заморская бабушка интересовалась судьбой внука. На тот момент я был единственным ребенком отца, потом он недолгое время был женат, и у него родился второй сын.