Иливар вернулся обратно к своему верному другу и спутнику Бурушке, положил на землю свой черный меч Грумфер и, облокотившись на дерево, погрузился в сон. Ему приснилось, как он стоял на распутье двух дорог, прямо между ними горел деревянный дом, вокруг которого стояли маленькие дети в одежде покрытой копотью. Их хлипкие тельца тряслись. Руки сомкнулись в молитвенной позе. На ветках мертвых деревьев закаркали вороны. Дети, как один развернулись к нему и пошли вперед, раскачиваясь то влево, то вправо. Он увидел их пустые глаза, словно маленькие черные дыры ведущие в мир тьмы и безвременья. Он поморщился и достал свой меч и закричал:
– Вас здесь нет! Вы уже давно мертвы!
Дети не остановились, они шаг за шагом все ближе подходили к нему.
– Я сделал все, что в моих силах, вам понятно? Не моя вина, что вы погибли. Ну давайте! Ну же! Идите сюда. Попробуйте меня забрать в свое царство мертвых!
Иливар замахал Грумфером вокруг своей оси. Дети застыли и склонили голову вниз и произнесли одновременно фразу: «ты не спас нас, наш герой, так какой же ты герой?» С небес обрушился сильнейший ливень. Ветер усилился, хлеща ледяными каплями дождя по лицу. Один маленький мальчик приподнял голову и спросил:
– Почему дождь не смывает пепел, а ветер не пронизывает тело до мурашек?
– Ты и так знаешь ответ на этот вопрос.
– Ты на распутье, Иливар. И тебе нужно сделать выбор.
Иливар воткнул меч в землю и подойдя совсем близко к мальчику, смотря ему прямо в глаза, сказал:
– Я из тех, кто идет только прямо.
– Такого пути нет, – сказали дети все вместе и продолжили. – Тебе его преграждает горящий дом.
– Так даже лучше. Люблю выбирать необычные направления.
Мальчик сбросил с себя рубашку. Иливар увидел его израненное тело, покрытое сажей, увидел каждое ребро, выпирающее из-под кожи, чувствовал, как пульсирует сердце и как грудная клетка расширяется и сужается в такт дыхания. Ребенок заговорил на непонятном, проклятом и давно забытом языке. А после произнес:
– Вот к каким последствиям приводят «необычные направления».
– Свали уже из моей головы!
Глаза мальчика загорелись ярким светом. Он вытянул руку, схватил Иливара за шею и отбросил на два метра, прямо внутрь горящего дома. Он прокряхтел, ощутил этот жар, исходящий из самой геенны.
– Наслаждайся своим решением, – крикнул мальчик.