– Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.
– Звучит жутко. Что это?
– Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь и страх.
– Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего! – рассмеялась Джулия.
Они подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий-колонн, которые соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.
– Поехали на этом, – Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. – Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.
Адриан надел очки виртуальной реальности.
– Я вернулся!
Тишина.
Дэна и Лоррина еще не было.
Пожилой инженер принялся проверять журнал событий.
– Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, – бормотал Адриан. – А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…
– Я тут, – зевнул Лоррин.
– Что с этой опорой? Проверил ее?
В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.
«Раз стоит подпись, значит, проверил», – подумал про себя Лоррин.
– Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.
– Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?
– Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.
К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня и собирался уйти на пенсию через две недели.
– Мы готовы к запуску пробной вакупы, – подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.
– Окей, – одновременно ответили коллеги.
– Лоррин, можешь идти. Для испытаний достаточно двоих.
– Я останусь, – сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.
– Не упрямься, – подхватил Адриан. – Не спал уже больше суток, иди отдыхай.
– Все в порядке.
– Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.