Павлов считал, что с любым стимулом внешней среды, невзирая на его природу, может быть установлена временная нервная связь, т. е. образован условный рефлекс. Причем «ассоциации» образуются не только с помощью конкретного сенсорного образа раздражителя, но и в виде понятий.
Ученый также является основоположником теории о первой и второй сигнальных системах. Первая сигнальная система – это система конкретных сенсорных образов (зрительный, слуховой, вкусовой и т. д.), фиксируемых мозгом. Она присуща человеку и животным. Вторая же система – эта система обобщенного представления в виде понятий, содержание которых фиксируется в словах. Эта система есть только у человека и связана с речью и мышлением. Например, собака может условно «понимать», что такое мячик (по форме, цвету, звукам). Но она точно не знает, что мячик – это игрушка, а к игрушкам еще относятся куклы, машины и т. п. С помощью второй сигнальной системы мы обобщаем огромное количество поступающих сигналов первой.
Итак, согласно рефлекторной теории, мы детерминированы внешней средой. Наши действия и выбор определяются внешними сигналами и актуальными потребностями. С самого рождения, взаимодействуя с внешней средой, мы устанавливаем временные связи (ассоциации). Сначала у нас формируются «ассоциации» на конкретные сенсорные образы (работает первая сигнальная система), так, например, у нас образуются страхи. Затем с развитием речи формируются ассоциации на уровне понятий (подключается вторая сигнальная система).
Получается, что наше поведение и мышление – это совокупность ассоциативных связей, которая является результатом индивидуального жизненного опыта. Сформировавшаяся у нас по принципу условных рефлексов система ассоциативных связей представляет собой что-то вроде навигатора с проложенными маршрутами во внешней среде. С приобретением жизненного опыта этих маршрутов становится все больше. Обозначения и знаки на маршрутах – это сигналы внешней среды. Они, как спусковые сигналы, дают нам команды для осуществления тех или иных действий. Каждый маршрут приводит к удовлетворению той или иной потребности.
Эта глава не случайно называется «Голос материален». Далее я хочу подробно остановиться на тех областях мозга, которые отвечают за формирование этих ассоциативных связей.