В жизни Макса ждал новый сюрприз: день рождения сестры.
– Наступили каникулы, – ворчал папа. – Не думай расслабляться, любимый сын. Завтра ноябрь, сделай своей сестре подарок, а иначе…
– Что?
– Ничего…
Максим знал: это «ничего» многое значит.
Отец захлопнул дверь в пятиметровую по площади комнатку младшего сына. Максим думал, что ей подарить. У него было всего четыре рубля в копилке – на это даже мороженное не купишь, ведь мама с папой ей каждый день рублей по 15 мороженное покупают. Тут в его голове сверкнула хорошая мысль: сестру мама с папой называли Екатерина-Царица – значит надо подарить что-нибудь в этом роде.
Первого ноября был всегда самый ужасный день для Макса. Например, в прошлом году папенька отхлыстал его ремнём за проказы Жени, который разбил горшок мачехи и подставил брата. Чтобы не сидеть в квартире и не ждать новых неприятностей, Максим решил выйти на улицу.
У Максима был ключ от двери, потому что вчера стащил: накануне в пятнадцать часов мачеха и отец решили подремать после обеда, потому что рано проснулись, и Максим, которого опять избил Женя, пробрался к ним в комнату, взял ключ и остаток дня отсиживал в своей малюсенькой комнатушке, боясь, что они догадаются.
На улице всё оказалось опаснее, чем думал Максим: у Бачковых был гигантский балкон, с которого они могли увидеть его. «Лучше бы я попросил бы у них выйти погулять», – думал Макс. Но они редко разрешали ему, поэтому он сделал так.
Максим решил поискать что можно подарить Екатерине-Царице. Он увидел что-то большое железное и, должно быть, тяжёлое. Выглядит интересно – его и возьму для неё. Но перед этой штукой стояли два крепких парня. Что же делать?
– Эй, парень, – кликнул его один силач. На вид они были на три-четыре года старше Макса.
– Дай 3 рубля, – сказал другой.
– Мы тебе чем-нибудь поможем, – предложил первый, – а?
Максим подумал, подумал и решился:
– Поохраняйте эту штуку.
– Хорошо.
Макс дал им свои деньги и на рубль купил жвачку.
«Ладно, – думал он. – Может быть, и украдут, но хотя бы попробую»
Тут из дома вышли Бачковы. Максим от испуга проглотил жвачку. Отец ему сказал:
– Рад, что не пришлось тебя долго ждать, – папа и не заметил, что Макса нет в квартире, подумал, небось, что собрал всех, и Максим где-то под ногами мешался. – Мы идём в поход. Как всегда, перед днём Екатерины-Царицы.