Имеются данные о том, что дикая медоносная пчела была знакома аборигенам Сибири и Алтая еще в доисторические времена. Археологами обнаружены рисунки пчел среди наскальных изображений в окрестностях Телецкого озера.
Приручить же пчелу, сделать ее домашним животным в то время так и не догадались. В Наказе царя Федора Алексеевича от 1696 года «Об управлении земскими и военными делами» запрещается в Сибири варить мед и приготовлять его для домашних праздников без получения на то позволения и уплаты пошлины в казну.
Из Наказа следует, что в Сибири, уже в то время, существовало в том или ином виде пчеловодство (охота за медом, бортничество), а мед варили в большом количестве. Это был мед местного происхождения, полученный от сибирских пчел…
Существование диких медоносных пчел для немногочисленных малограмотных местных народностей не считалось чем-то особенным. Древние алтайцы принимали дары меда наравне с другими охотничьими трофеями. Первобытная охота за медом диких пчел и только, т. к. тяжелый труд таежного бортника или колодного пасечника не мог привиться среди местных племен в силу их природной ленивости.
О первостепенной роли в развитии пчеловодства в горах Алтая не коренных народностей, а русских переселенцев упоминал известный исследователь Сибири и центральной Азии Николай Михайлович Ядринцев (1842-1894) (Ядринцев, 1881).
Бортничество и колодное пчеловодство распространилось здесь с появлением в этих местах в первой половине XVIII в. старообрядцев, бежавших со своей исторической родины (европейской части России) от гонений Никонианской церкви. Пчеловодство у староверов-раскольников с издавна считалось занятием богоугодным, с бортным и колодным пчеловодством они были знакомы не понаслышке.
Как хлеб необходим был воск набожному старообрядцу на свечи для богослужения. Беглые раскольники были вне закона не только у церкви, но и как беглые крепостные крестьяне – вне закона у царского правительства. Русские форпосты и крепости они обходили далеко стороной. Приют староверы находили лишь в глухих непроходимых дебрях сибирской тайги богатой на дичь, рыбу, а также на грибы, ягоды и орехи.
Если на равнине это были таежные окруженные болотами места, то в горах – труднодоступные горно-таежные долины. Уходили старообрядцы в далекую Сибирь целыми поселениями, везя с собой весь домашний скарб и скот. Везли они и колоды с пчелами. Документы фиксируют первые случаи тысячеверстных побегов староверов в дебри Алтайских гор и появления там их тайных укрытий в 1740-х г.